청성뇌간반응검사(ABR)의 원리 – 객관적 청력 진단의 혁명
갓 태어난 아기가 과연 잘 들을 수 있을까요? 의식을 잃은 환자의 청력은 어떻게 측정할까요? 일반적인 청력검사로는 불가능해 보이는 이런 상황에서 청성뇌간반응검사(ABR)는 놀라운 해답을 제시합니다. 환자의 의식 상태나 협조 여부와 관계없이 뇌파를 통해 청력을 정확히 측정할 수 있는 이 혁신적인 기술은 현대 청각학의 가장 중요한 진단 도구 중 하나가 되었습니다. 오늘은 이 놀라운 검사법의 원리와 임상적 응용을 자세히 살펴보겠습니다.
ABR이란 무엇인가? – 뇌파로 읽는 청력의 비밀
청성뇌간반응검사(Auditory Brainstem Response, ABR)는 소리 자극에 대한 뇌의 전기적 반응을 측정하는 객관적 청력검사입니다. 1971년 Jewett과 Williston에 의해 처음 기술된 이 검사법은 소리 자극 후 10밀리초(ms) 이내에 청신경과 뇌간에서 발생하는 미세한 전기 신호를 포착하여 청력 상태를 평가합니다.
ABR의 핵심 원리:
• 유발전위 측정: 외부 음향 자극에 대한 뇌의 전기적 반응 기록
• 평균가산 기법: 1,000-2,000회 반복 자극으로 신호 대 잡음비 향상
• 시간 특이성: 자극 후 10ms 이내의 초기 반응만 분석
• 객관성: 환자의 주관적 반응이나 의식 상태에 의존하지 않음
 [코리안투데이] 27-1. ABR 검사 장면 이미지 © 지승주 기자 |
ABR 파형의 해부학적 여행 – Wave I부터 V까지
5개 파형의 신경학적 기원
ABR에서 나타나는 파형은 소리가 청각 경로를 따라 이동하면서 각 단계에서 발생하는 신경 활동을 반영합니다. 정상적인 ABR에서는 Wave I부터 V까지 5개의 주요 정점이 순차적으로 나타납니다.
Wave I: 청신경 말단 → Wave II: 와우핵 → Wave III: 상올리브복합체 → Wave IV: 외측모대 → Wave V: 하구
“Wave V는 ABR에서 가장 안정적이고 뚜렷한 파형으로, 임상적 판단의 핵심 지표입니다. 정상 성인에서는 약 5.7ms에서 나타나며, 이 파형의 유무와 잠복기가 청력 손실 정도를 결정하는 중요한 기준이 됩니다.”
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1.6ms
Wave I 정상 잠복기
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3.7ms
Wave III 정상 잠복기
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5.7ms
Wave V 정상 잠복기
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 [코리안투데이] 27-2. ABR 파형 분석 그래프 © 지승주 기자 |
ABR 검사의 실제 과정 – 과학적 정밀함의 구현
검사 환경과 준비
🎯 최적의 검사 조건
- 전기 차폐실: 외부 전자파 간섭을 차단하는 특수 검사실
- 소음 제어: 배경 소음 25dB 이하 유지
- 온도 조절: 체온 변화가 파형에 미치는 영향 최소화
- 전극 부착: 두정부, 이마, 유양돌기에 정밀 부착
자극음의 종류와 특성
ABR에서 사용되는 자극음은 검사 목적에 따라 다르게 선택됩니다. 클릭음(Click)은 가장 일반적으로 사용되며, 주로 1,000-4,000Hz 대역의 청력을 반영합니다.
클릭음(Broad-band Click):
• 지속시간: 100마이크로초 이하
• 주파수 대역: 1,000-8,000Hz (주로 2-4kHz 반영)
• 장점: 뚜렷한 파형, 빠른 검사 시간
톤버스트(Tone Burst):
• 주파수 특이성: 500Hz, 1kHz, 2kHz, 4kHz별 개별 평가
• 용도: 주파수별 청력 손실 정도 파악
ABR의 임상적 응용 – 진단의 새로운 차원
신생아 청력 선별검사의 혁명
ABR은 신생아 청력 선별검사에서 가장 혁신적인 발전을 가져왔습니다. 자동화된 ABR(AABR)을 통해 생후 며칠 내에도 정확한 청력 평가가 가능해졌습니다.
📊 신생아 ABR 검사 기준
- 정상 기준: 35dB nHL에서 Wave V 반복 확인
- 재검 기준: 양측 또는 일측 귀에서 반응 없음
- 최소 자극횟수: 신뢰할 수 있는 결과를 위해 1,000회 이상
- 결과 해석: Pass/Refer 자동 판정
청신경종양 진단의 강력한 도구
ABR은 청신경종양(Acoustic Neuroma) 진단에서 90% 이상의 높은 민감도를 보입니다. 특히 MRI 검사 전 선별검사로서 중요한 역할을 합니다.
🔍 청신경종양의 ABR 소견
- Wave V 잠복기 연장: 정상 5.7ms → 6.2ms 이상
- 파간 잠복기 증가: I-V 간격이 4.5ms 이상
- 양측 불균형: 좌우 Wave V 잠복기 차이 0.3ms 이상
- 파형 왜곡: 정상적인 파형 모양의 변화
 [코리안투데이] 27-3. 정상 vs 청신경종양 ABR 비교 © 지승주 기자 |
ABR의 특별한 응용 분야
인공와우 수술에서의 활용
인공와우 이식수술 중에는 수술 중 모니터링(Intraoperative Monitoring)을 위해 ABR이 필수적으로 사용됩니다. 마취된 상태에서도 실시간으로 청신경과 뇌간 기능을 확인할 수 있어 수술의 안전성을 크게 향상시켰습니다.
사청(위난청) 감별 진단
ABR의 재현성을 이용하여 의도적으로 청력 손실을 가장하는 사청을 감별할 수 있습니다. 진짜 난청 환자와 사청 환자 사이에는 파형의 재현성에서 통계적으로 유의한 차이가 나타납니다.
“ABR은 환자의 의지나 협조와 무관하게 객관적 결과를 제공하기 때문에, 보험 사기나 군 면제 목적의 위난청을 판별하는 중요한 도구로 활용됩니다.”
ABR 검사의 장점과 한계
✅ ABR의 주요 장점
- 객관성: 환자의 주관적 반응에 의존하지 않음
- 무의식 상태 검사: 수면, 마취 중에도 검사 가능
- 연령 무관: 신생아부터 고령자까지 적용 가능
- 높은 재현성: 반복 검사 시 일관된 결과
- 비침습적: 몸에 해롭지 않은 안전한 검사
⚠️ ABR의 한계점
- 주파수 특이성 제한: 고주파 영역 위주의 정보
- 검사 시간: 정확한 결과를 위해 30-60분 소요
- 환경 의존성: 전기 차폐된 특수 환경 필요
- 비용: 고가의 장비와 전문 인력 필요
- 소아 검사: 때로는 진정제 사용 필요
ABR 검사를 받을 때 알아두면 좋은 정보
💡 검사 전 준비사항
- 충분한 수면: 검사 전날 충분히 휴식
- 헤어 제품 금지: 젤, 스프레이 등 사용 금지
- 귀 청결: 귀지 제거 후 검사 권장
- 편안한 복장: 꽉 끼지 않는 옷 착용
- 소아의 경우: 자연 수면 시간 맞춰 예약
 [코리안투데이] 27-4. 최신 ABR 검사실과 장비 © 지승주 기자 |
ABR 검사가 필요한 경우
• 신생아 청력 선별검사 필요 시
• 일반 청력검사 협조가 어려운 경우
• 청신경종양 의심 시 (일측성 난청, 이명)
• 청각장애 등급 진단 시
• 인공와우 수술 전후 평가
마무리하며: ABR, 청각학의 미래를 여는 열쇠
청성뇌간반응검사(ABR)는 단순한 검사 도구를 넘어서 현대 청각학의 패러다임을 바꾼 혁신적 기술입니다. 환자의 의식이나 협조 여부와 관계없이 객관적이고 정확한 청력 평가가 가능해지면서, 신생아 청력 선별부터 복잡한 신경학적 질환 진단까지 광범위한 영역에서 활용되고 있습니다.
특히 AI와 머신러닝 기술의 발전으로 ABR 파형 분석의 정확도가 더욱 향상되고 있으며, 원격 진료와 결합하여 접근성도 크게 개선되고 있습니다. 미래에는 더욱 빠르고 정확하며 편리한 ABR 검사가 가능해질 것으로 기대됩니다.
다음 칼럼에서는 ‘이음향방사검사(OAE)의 활용’에 대해 자세히 알아보겠습니다. ABR과 함께 객관적 청력검사의 양대 축을 이루는 OAE 검사의 원리와 임상적 응용을 살펴보시죠.
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지
지승주 센터장
스타키 보청기 종로센터 센터장
15년 경력의 의학 전문 칼럼니스트
난청 재활 및 보청기 fitting 전문가
코리안투데이 건강칼럼 | 소리의 재발견 – 난청과 함께하는 건강한 삶
본 칼럼은 일반적인 의학 정보를 제공하는 것으로, 개인의 건강 상태에 대한 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다.
청력에 문제가 있다고 생각되시면 반드시 이비인후과 전문의나 청각 전문가의 진료를 받으시기 바랍니다.
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