한국의 가계부채 규모가 지난해 말 2,734조 원에 달하며 경제 전반에 막대한 부담으로 작용하고 있다. 국내총생산(GDP) 대비 가계부채 비율은 100%에 육박해 세계 최고 수준을 기록하고 있으며, 경제 성장과 금융 안정성에 심각한 영향을 미칠 수 있다는 우려가 커지고 있다.

 

[코리안투데이] 주요국 가계부채 비율  © 박정희 기자

 

한국은행과 금융당국의 발표에 따르면, 가계부채는 주택담보대출, 신용대출 등을 포함하며, 이는 국민들의 주요 지출 항목과 밀접하게 연관되어 있다. 특히, 금리 인상 기조가 이어지면서 가계의 상환 부담은 급격히 증가하고 있다.

 

가계부채, 왜 문제인가? 가계부채의 과도한 증가는 단순한 금융 문제가 아니라 경제 전체에 영향을 미치는 구조적인 문제로 작용한다. 높은 부채는 가계가 소득의 상당 부분을 대출 상환에 사용하게 만들어 소비 여력을 제한한다. 이는 내수 경제를 위축시키고 기업의 매출 감소로 이어진다. 대출 연체율이 상승하면 금융기관의 자산 건전성이 악화되고, 이는 금융 시스템 전반의 위기로 번질 위험이 있다. 가계부채로 인해 소비와 투자가 감소하면 경제 성장률도 하락하게 된다. 이는 장기적으로 국가 경쟁력을 약화시킬 수 있다.

 

가계부채가 급격히 증가한 주요 원인은 부동산 시장 과열과 팬데믹 기간 동안의 저금리 정책이다. 2020년 이후 부동산 가격이 급등하면서 주택담보대출 규모가 크게 늘어났다. 많은 가구가 내 집 마련을 위해 높은 수준의 대출을 감당하게 됐다. 

 

코로나19 팬데믹 기간 동안의 저금리 정책은 대출 상환 부담을 낮춰 가계가 더 많은 대출을 받게 했다. 그러나 금리가 인상되면서 상환 부담이 급증하고 있다. 부채는 빠르게 늘어나고 있지만, 가계 소득은 그 속도를 따라가지 못하고 있다. 이는 부채 상환에 대한 부담을 더욱 가중시키고 있다.

 

현재의 가계부채 수준은 경제와 금융 시장에 중대한 위험 요소로 작용하고 있다. 대출 상환 부담으로 인해 가계는 필수 소비 외의 지출을 줄이게 된다. 이는 내수 경제의 축소로 이어지며, 중소기업과 소상공인에게도 타격을 준다. 금리 인상에 따라 연체율이 상승하고 있다. 이는 금융기관의 부실화로 이어질 가능성이 높다. 가계부채로 인해 소비와 투자가 위축되면 경제 성장률이 하락하고, 이는 국가 경제의 장기적인 잠재력을 약화시킨다.

 

해결 방안은 무엇인가? 가계부채 문제를 해결하기 위해서는 정부와 금융기관, 그리고 국민 모두가 협력해야 한다. 부동산 가격을 안정화하고 주택담보대출 규제를 강화해 과도한 대출을 억제해야 한다. 가계가 부채를 합리적으로 관리할 수 있도록 금융교육을 제공하고, 신용 관리의 중요성을 강조해야 한다.

 

가계의 상환 능력을 개선하기 위해 소득 증대 정책을 추진하고, 안정적인 일자리를 제공해야 한다. 금융기관의 대출 심사 기준을 강화하고, 자산 건전성을 철저히 관리해야 한다. 가계부채 문제는 단순히 개개인의 문제가 아니라 국가 경제 전반에 영향을 미치는 중요한 사안이다. 정부와 금융기관은 물론 국민 모두가 부채의 심각성을 인식하고 지속 가능한 해결책을 모색해야 한다.

 

가계부채를 해결하지 않으면 경제 성장 잠재력이 저하되고, 금융 위기의 위험이 커질 수 있다. 이를 극복하기 위해 구조적인 변화와 협력이 절실히 필요한 시점이다.