청각의 원리 – 우리는 어떻게 소리를 듣는가

📅 2025년 8월 ✍️ 지승주 센터장 ⏱️ 9분 읽기

지금 이 순간, 여러분 주변에는 수많은 소리가 존재합니다. 에어컨의 낮은 웅웅거림, 창밖에서 들려오는 자동차 소리, 옆 사람의 숨소리… 우리는 이 모든 소리를 어떻게 구별하고 이해할 수 있을까요? 청각은 단순히 ‘듣는 것’이 아니라, 물리적 진동을 의미 있는 정보로 변환하는 놀라운 생물학적 기적입니다. 오늘은 소리가 우리 귀에 도달하는 순간부터 뇌가 이를 인식하기까지의 경이로운 여정을 함께 따라가 보겠습니다.

소리의 3요소:

• 주파수(Frequency): 음의 높낮이를 결정 (단위: Hz)

• 진폭(Amplitude): 소리의 크기를 결정 (단위: dB)

• 음색(Timbre): 같은 음이라도 악기마다 다른 소리를 내는 이유

[코리안투데이] Tectorial Membrane → 덮개막  Inner Hair Cell (IHC) → 내유모세포  Outer Hair Cell (OHC) → 외유모세포   Inner Border Cell (IBC) → 내경계세포  Inner Phalangeal Cell (IPhC) → 내팔랑지세포     ©지승주 기자

“외유모세포는 자연이 만든 생물학적 증폭기입니다. 이들이 없다면 우리의 청력은 40-50dB 정도 떨어질 것입니다.”

청각 신호 전달 경로:

와우핵 → 상올리브복합체 → 외측모대 → 하구 → 내측슬상체 → 청각피질

🎯 청각 시스템의 특별한 기능

• 주파수 분해능: 1,000Hz에서 단 3Hz의 차이도 구별 가능
• 동적 범위: 가장 작은 소리부터 가장 큰 소리까지 120dB 범위 감지
• 시간 분해능: 10마이크로초의 시간차 감지로 음원 방향 파악
• 선택적 청취: 시끄러운 파티에서도 특정 대화에 집중 가능 (칵테일파티 효과)

⚠️ 청력 손상 위험 상황

• 85dB 이상 소음에 8시간 이상 노출 (공장 소음 수준)
• 100dB 이상 소음에 15분 이상 노출 (록 콘서트 수준)
• 이어폰으로 최대 볼륨의 60% 이상으로 60분 이상 청취
• 갑작스러운 140dB 이상의 충격음 (총소리, 폭죽)

1. 60-60 규칙: 이어폰 사용 시 최대 볼륨의 60%로 60분 이내 사용
2. 소음 환경 회피: 불가피한 경우 귀마개나 소음 차단 헤드폰 착용
3. 청력 휴식: 시끄러운 환경 후에는 조용한 곳에서 귀 휴식
4. 정기 검진: 50세 이후 연 1회, 소음 노출자는 6개월마다 청력검사
5. 귀 건강 관리: 면봉 사용 자제, 귀지는 자연 배출되도록 유지

청각 시스템의 이상 신호를 놓치지 마세요

다음 증상이 있다면 즉시 전문가 상담을 받으세요:
• 갑작스러운 청력 저하 • 지속적인 이명
• 귀의 통증이나 분비물 • 어지럼증을 동반한 청력 변화

지승주 센터장

스타키 보청기 종로센터 센터장
15년 경력의 의학 전문 칼럼니스트
난청 재활 및 보청기 fitting 전문가

코리안투데이 건강칼럼 | 소리의 재발견 – 난청과 함께하는 건강한 삶

본 칼럼은 일반적인 의학 정보를 제공하는 것으로, 개인의 건강 상태에 대한 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다.
청력에 문제가 있다고 생각되시면 반드시 이비인후과 전문의나 청각 전문가의 진료를 받으시기 바랍니다.