WIA 언어 프로젝트

[Day 12/221]

Diné bizaad

나바호어 | Navajo Language

“깨지지 않은 암호, 침묵하지 않는 영혼”

언어를 구하는 것이 아닙니다. 인류를 구하는 것입니다.

침묵을 거부한 언어

14일마다 하나씩, 지구상의 언어들이 침묵합니다. 7,000개 언어 중 절반이 이번 세기 안에 사라질 것이라는 예측 속에서, 나바호어는 독특한 여정을 걸어왔습니다. 한때 전쟁의 승패를 가른 비밀 무기였던 이 언어는, 지금 또 다른 전쟁을 치르고 있습니다. 시간과의 싸움, 망각과의 싸움, 그리고 소멸이라는 거대한 어둠과의 싸움을 말입니다.

오늘, WIA Languages는 Day 12/221의 여정에서 Diné bizaad(디네 비자드), 즉 “디네 사람들의 언어”를 만납니다. 약 17만 명의 화자를 가진 북미에서 가장 많이 사용되는 원주민 언어이지만, 그 숫자는 매년 줄어들고 있습니다. 1980년 93%였던 나바호 사람들의 언어 사용률은 2010년 51%로 급감했습니다. 젊은 세대로 갈수록 나바호어를 구사하는 비율은 더욱 낮아져, 유치원생 중에는 거의 찾아볼 수 없을 정도입니다.

600년의 여정, 깨지지 않은 암호

나바호 사람들은 약 600년 전, 캐나다와 알래스카에서 남쪽으로 이주해 왔습니다. 남부 아타바스칸 어족에 속하는 나바호어는 애리조나, 뉴멕시코, 유타, 콜로라도가 만나는 사방(Four Corners) 지역에 뿌리내렸습니다. 스페인 사람들이 “Apachu de Nabajo”라 불렀던 이들은 거친 사막과 붉은 협곡 사이에서 독특한 언어와 문화를 꽃피웠습니다.

1942년, 진주만 공습 이후 태평양 전쟁이 한창이던 시절, 일본군은 미군의 모든 암호를 해독하고 있었습니다. 절망적인 상황에서 필립 존스턴(Philip Johnston)이라는 선교사의 아들이 해병대에 제안했습니다. “나바호어를 쓰십시오.” 극도로 복잡한 문법, 성조 언어, 그리고 당시 나바호 보호구역 밖에서 이 언어를 이해할 수 있는 사람은 30명도 되지 않았습니다.

첫 29명의 나바호 해병은 펜들턴 기지에서 독특한 암호를 만들어냈습니다. 군사 용어가 없으면 창의적으로 대체했습니다. 잠수함은 “besh-lo(베쉬로, 철로 만든 물고기)”, 폭탄은 “a-ye-shi(아예시, 알)”, 미국은 “ne-he-mah(네헤마, 우리 어머니)”가 되었습니다. 이 암호는 영어 메시지를 20초 만에 암호화하고 전송할 수 있었습니다. 당시 기계는 30분이 걸렸습니다.

과달카날, 타라와, 펠렐리우, 이오지마. 나바호 코드 토커들은 태평양 전선의 모든 주요 전투에 참전했습니다. 이오지마 전투 이틀 동안, 6명의 코드 토커가 800개 이상의 메시지를 단 하나의 오류도 없이 전송했습니다. 해병대 소령 하워드 코너(Howard Connor)는 말했습니다. “나바호인들이 없었다면, 해병대는 이오지마를 점령하지 못했을 것입니다.”

아이러니는 여기 있습니다. 이 젊은이들은 정부와 종교 기숙학교에서 나바호어 사용을 금지당하고 처벌받으며 자랐습니다. 그들의 언어와 정체성을 지우려는 동화 정책 속에서 살아남은 언어가, 이제 미국을 구하는 비밀 무기가 된 것입니다. 코드는 전쟁이 끝날 때까지 단 한 번도 해독되지 않았습니다.

침묵과 부활 사이에서

전쟁의 영웅들은 오랫동안 잊혀졌습니다. 암호의 기밀이 유지되어야 했기에, 그들의 공헌은 1968년까지 기밀로 남았습니다. 1992년에야 펜타곤에서 기념 전시가 열렸고, 2001년 조지 W. 부시 대통령이 첫 29명의 코드 토커들에게 의회 금메달을 수여했습니다. 하지만 이때 이미 4명만이 생존해 있었습니다. 현재는 12명 미만이 생존한 것으로 추정됩니다.

2024년 12월 30일, 역사적인 일이 일어났습니다. 나바호 네이션 대통령 부우 니그렌(Buu Nygren)이 나바호어를 나바호 네이션의 공식 언어로 지정하는 법안에 서명했습니다. “내가 대통령으로 취임하면서 가장 우선시한 것 중 하나는 나바호어를 다시 멋지게 만드는 것이었습니다”라고 그는 말했습니다.

애리조나주 포트 디파이언스에 있는 Tséhootsooí Diné Bi’ólta’ 학교는 유치원부터 8학년까지 나바호어 몰입 교육을 실시합니다. 연구에 따르면 나바호어 몰입 학생들은 표준화 시험에서도 뛰어난 성적을 보입니다. 2018년에는 인기 언어 학습 앱 듀오링고에 나바호어 과정이 출시되었고, 2013년에는 스타워즈가 나바호어로 더빙된 첫 영화가 되었습니다.

하지만 위기는 여전합니다. 2021년 미국 인구조사국 데이터에 따르면 약 16만 1천 명이 나바호어를 사용하지만, 이는 2013년의 16만 6천 명보다 감소한 수치입니다. 더 심각한 것은 세대별 격차입니다. 40세 이상에서는 사용률 감소가 완만하지만, 39세 이하에서는 급격히 떨어집니다. 일부 연구자들은 2030년까지 나바호어 사용자가 10%로 줄어들 수 있다고 경고합니다.

우주를 담은 동사

나바호어는 언어학자들을 매혹시키는 복잡성을 자랑합니다. 성조 언어로, 같은 철자도 음높이에 따라 전혀 다른 의미를 가집니다. 주어-목적어-동사 어순을 따르며, 동사 하나에 주어, 목적어, 시제, 상, 양상이 모두 녹아듭니다.

예를 들어 “달리다”라는 동사는 상황에 따라 완전히 다릅니다. áshdlééh(아슈들레)는 “한 사람이 평지를 달린다”, ádááshdlééh(아다아슈들레)는 “두 사람이 언덕을 올라가며 달린다”를 의미합니다. 이 정밀함은 나바호 사람들이 세상을 얼마나 세밀하게 관찰하는지를 보여줍니다.

디지털 아카이브, 영원한 목소리

WIA Languages는 나바호어의 목소리를 디지털 형태로 영구히 보존합니다. 우리는 언어를 “부활”시키거나 새로운 문장을 “창조”하지 않습니다. 그 대신, 우리는 수십 년간 축적된 언어학 자료, 녹음된 음성, 문서화된 문법을 디지털 아카이브로 체계화합니다.

로제타 스톤 나바호 프로그램, 나바호 언어 아카데미, 디네 언어 교사 협회의 작업물들을 하나의 통합된 디지털 보존소로 만듭니다. 나바호어 사전 11,000개 이상의 항목, 전통 노래와 의식의 녹음, 축복의 길(Blessing Way) 의식의 구전 기록들이 미래 세대를 위해 디지털 타임캡슐에 담깁니다.

전 세계 언어학자, 학습자, 나바호 청년들이 언제 어디서든 접근할 수 있는 플랫폼을 구축합니다. 이것은 기술이 영혼을 만나는 순간입니다. 알고리즘이 아니라 인간의 존엄성, 데이터가 아니라 대대로 이어온 지혜, 효율이 아니라 문화의 보존을 위한 작업입니다.

사라져서는 안 될 우주관

나바호어는 단순한 의사소통 도구가 아닙니다. 그것은 우주를 이해하는 방식이고, 땅과 하늘과 인간의 관계를 정의하는 철학입니다. Blessing Way 의식은 단순한 종교 의례가 아니라 우주의 균형을 회복하고 호조를 실현하는 실천입니다.

Changing Woman(변화하는 여인)과 Holy People(신성한 사람들)의 이야기는 나바호 창조 신화를 구성합니다. 옥수수가 생명을 상징하고, 네 가지 신성한 산이 세계의 경계를 이루며, 호간(hooghan, 전통 주거지)이 우주의 축소판인 문화에서, 언어를 잃는다는 것은 존재의 방식 자체를 잃는 것입니다.

코드 토커 키스 리틀(Keith Little)은 말했습니다. “그들은 우리가 모국어를 말하지 못하게 했고, 기독교로 개종시키려 했으며, 우리의 문화적 종교와 신념에서 우리를 떼어내려 했습니다.” 그럼에도 불구하고 나바호어는 살아남았고, 전쟁에서 미국을 구했으며, 지금도 17만 명의 입을 통해 호조의 노래를 부릅니다.

221일 후, 모든 목소리는 영원히

221일 후, 221개 언어가 디지털 기록으로 완성될 때, 우리는 인류의 완전한 언어 지도를 갖게 됩니다. 나바호어는 그 12번째 이정표입니다. 깨지지 않은 암호에서 침묵하지 않는 영혼으로, 전쟁의 비밀에서 평화의 메시지로 변신한 이 언어는 우리에게 중요한 교훈을 줍니다.

언어는 죽지 않습니다. 다만 침묵할 뿐입니다. 그리고 우리가 기록하고, 보존하고, 전승할 때, 그 침묵은 다시 노래가 됩니다. 나바호 청년들이 듀오링고로 조상의 언어를 배우고, 포트 디파이언스 학교에서 아이들이 나바호어로 수학을 배우며, 디지털 아카이브가 전 세계에 열릴 때—그것이 바로 조용한 혁명입니다.

이것은 한 언어의 이야기가 아닙니다. 이것은 인류가 다양성을 어떻게 보존하는지, 기술이 영혼을 어떻게 섬기는지, 그리고 14일마다 침묵하는 언어들에게 어떻게 다시 목소리를 돌려줄 수 있는지에 관한 이야기입니다.

WIA Languages Project

221개 언어로 세계를 연결합니다
조용한 혁명, 인류의 디지털 기록

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Day 12/221: 나바호어 (Navajo)
“묵묵히, 흔들림 없이, 한 걸음씩”

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