청년의 문화 향유를 제약해온 가장 현실적인 장벽은 시간과 비용이었다. 서울시가 이 두 가지를 동시에 겨냥한 대표 청년 문화정책 ‘서울청년문화패스’를 대대적으로 손질하며 2026년 참여자 조기 모집에 나선다. 시행 4년 차를 맞은 서울청년문화패스는 지원 연령 조정, 상시 접수 도입, 사용기간 연장 등 구조적인 개편을 통해 접근성과 실효성을 동시에 끌어올렸다는 평가를 받는다.
 [코리안투데이] 서울청년문화패스 신청자 모집 포스터(사진=내손안에서울) © 변아롱 기자 |
서울시는 2026년도 서울청년문화패스 참여자를 오는 12월 22일 오전 10시부터 모집한다고 밝혔다. 신청은 서울시 청년 정책 통합 플랫폼인 ‘청년몽땅정보통’ 누리집을 통해 진행되며, 선정된 청년은 내년 2월부터 최대 20만 원 상당의 공연·전시 관람비를 지원받을 수 있다. 바우처 사용 기한은 2027년 3월 말까지로, 기존 대비 대폭 늘어났다.
서울청년문화패스는 2023년 청년의 문화생활 확대와 공연예술계 활성화를 목표로 전국 최초로 도입된 정책이다. 연극, 뮤지컬, 클래식, 국악, 무용, 전시 등 순수예술 분야를 중심으로 문화 소비를 지원해왔으며, 시행 이후 청년 만족도와 재참여 의사가 높게 나타나 정책 효과가 검증됐다는 평가를 받아왔다.
2026년 사업의 가장 큰 변화는 지원 연령 조정이다. 정부가 운영하는 ‘청년문화예술패스’의 지원 연령이 기존 19세에서 19~20세로 확대됨에 따라, 서울시는 중복 지원을 방지하기 위해 서울청년문화패스의 대상 연령을 21~23세로 조정했다. 이에 따라 지원 대상은 2003년부터 2005년 사이 출생한 서울 거주 청년 중 가구 기준 중위소득 150% 이하인 경우로 한정된다.
의무복무 제대군인에 대해서는 연령 가산제가 적용된다. 복무 기간이 1년 미만인 경우 24세까지, 1년 이상 2년 미만은 25세까지, 2년 이상 복무한 경우에는 26세까지 신청할 수 있다. 군 복무로 인해 문화 향유 기회가 제한됐던 청년들의 형평성을 고려한 조치다.
운영 방식에서도 큰 변화가 있다. 기존에는 연 2회 정기·수시 모집 방식으로 운영돼 신청 시기를 놓치면 참여가 어려웠지만, 2026년부터는 연중 상시 모집으로 전환된다. 신청은 언제든 가능하며, 참여자 선정은 월 2회 정기적으로 이뤄진다. 모집 예정 인원은 약 5만 명 규모로, 보다 많은 청년에게 기회를 제공하는 구조다.
사용 기간 연장도 체감도가 높은 개선 사항이다. 그동안은 연말 사업 종료로 인해 연초 1~3월에 이용 공백이 발생했지만, 이번 개편을 통해 조기 모집과 장기 사용이 가능해졌다. 특히 학업, 취업 준비, 군 복무 등으로 문화생활이 단절되기 쉬운 청년들의 실제 생활 패턴을 반영했다는 점에서 정책 완성도를 높였다는 평가가 나온다.
지원 방식 역시 생애 1회로 정비됐다. 기존에는 소득 기준에 따라 재신청이 가능했지만, 2026년부터는 21~23세 기간 중 1회만 지원하는 방식으로 일원화된다. 이를 통해 제한된 재원을 보다 많은 청년에게 고르게 배분하겠다는 취지다.
콘텐츠 제공 방식도 변화한다. 서울시는 기존 작품추천위원회 중심의 큐레이션에서 벗어나, 마이크로 인플루언서와 실제 참여 청년이 직접 추천하는 ‘청년문화패스 P!ck(가칭)’ 프로그램을 도입할 계획이다. 이를 통해 청년 취향을 보다 즉각적으로 반영하고, 제공 작품도 실시간으로 확대·조정한다는 구상이다.
선정된 참여자는 서울청년문화패스 전용 누리집을 통해 다양한 공연과 전시를 예매할 수 있다. 연극, 뮤지컬, 클래식 등 전통적인 공연 장르뿐 아니라 국악, 무용, 기획 전시까지 포함돼 선택의 폭이 넓다. 문화 소비 경험이 특정 장르에 편중되지 않도록 설계된 점도 특징이다.
서울시는 이 사업이 단순한 복지성 지원을 넘어 공연예술계의 지속 가능성을 뒷받침하는 정책적 장치라고 강조한다. 실제로 서울청년문화패스 도입 이후 청년 관객 유입이 늘고, 중소 공연장과 창작자에게 안정적인 관람 수요가 형성됐다는 분석도 나온다.
서울시 관계자는 “서울청년문화패스는 청년의 문화 접근성을 높이는 동시에 공연예술 생태계에 활력을 불어넣는 역할을 해왔다”며 “시행 4년 차를 맞아 수요자 중심의 개선을 통해 명실상부한 청년 문화 동행 정책으로 자리매김하도록 하겠다”고 밝혔다.
문화 향유가 더 이상 일부의 특권이 아닌 일상으로 자리 잡을 수 있을지, 그리고 이번 개편이 청년의 삶의 질과 문화산업 전반에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.
[ 변아롱 기자 : yangcheon@thekoreantoday.com ]
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