THE KOREAN TODAY

역사는 살아있다

고조선 편

제22화: 고조선과 현대 한국 – 우리에게 고조선이란

그런데 잠깐. 우리는 정말 고조선을 알고 있는가? 신화인가, 역사인가? 왜 남한과 북한은 고조선을 서로 다르게 해석하는가? 1962년 폐지된 단군기원은 왜 다시 거론되지 않는가?

21세기 대한민국에서 고조선은 단순한 고대사를 넘어 정체성의 문제다. K-POP이 전세계를 휩쓸고, 한국 영화가 오스카를 석권하는 이 시대에, 우리는 여전히 4천년 전 건국신화를 공휴일로 기념한다. 이것은 보수성인가, 아니면 뿌리를 잊지 않으려는 지혜인가?

◆ 시대의 풍경 – 고조선 인식의 변천

“대한으로 망했으니 대한으로 흥하자.”

– 1919년 4월 11일, 대한민국 임시정부 국호 결정 당시

◆ 해방 후 고조선의 부활

[이미지: 1948년 대한민국 건국 당시 단기 4281년으로 표기된 공문서와 현재 서기로 표기된 공문서를 나란히 비교한 모습]

📜 그날의 현장 – 1962년 1월 1일

“오늘부터 단기는 사라집니다. 서기만 사용하십시오.”

한 공무원이 창고 한켠에 쌓인 단기 4295년 달력을 바라본다. 불과 어제까지만 해도 모든 공문서에 단기를 사용했다. 졸업장에도, 신문에도, 심지어 산수 문제에도 “단기를 서기로 바꾸시오”라는 문제가 나왔다. 이제 그것은 모두 역사가 된다. 할아버지는 “우리 것을 버리는 거냐”며 한숨을 쉬고, 젊은이는 “세계와 소통하려면 어쩔 수 없지”라고 말한다. 4,295년의 시간이, 하룻밤 사이에 1,962년으로 줄어들었다.

◆ 남과 북, 엇갈린 고조선

1993년 10월 2일, 북한이 폭탄선언을 했다. “단군릉을 발굴했다. 단군의 유골을 찾았다.” 평양 강동군에서 발굴된 이 무덤에서 나온 인골의 탄소연대측정 결과는 기원전 3018년이라고 북한은 주장했다. 이로써 북한은 “5,000년 역사”를 공식화했다.

남한 학계의 반응은 냉담했다. 무덤의 형태는 명백히 고구려 시대(3~4세기)의 적석총이었다. 금동관 역시 삼국시대 양식이었다. “고구려인이 3,500년 뒤에 단군의 유골을 이장했다”는 북한의 설명은 학술적으로 받아들여지기 어려웠다.

북한은 왜 이런 선택을 했을까? 1990년대 초 소련이 붕괴하고 동구권이 무너지자, 북한은 새로운 정통성이 필요했다. 김일성-김정일로 이어지는 세습 체제를 정당화하기 위해, 5,000년 전 단군으로부터 시작되는 “평양 중심의 역사”를 만들어낸 것이다. 평양을 “대동강 문명”의 발상지로 격상시키고, “세계 5대 문명” 운운하는 것도 같은 맥락이다.

🔍 학계의 시각

◆ 오늘 우리에게 묻다

[이미지: 2025년 개천절 서울 광화문 광장에 모인 시민들과 태극기, 그 뒤로 현대적 빌딩숲이 보이는 모습 – 전통과 현대의 공존]

📚 더 깊이 알아보기

• 2007년 교육부는 단군왕검이 고조선을 “건국하였다고 한다”를 “건국하였다”로 교과서 표현 변경. 역사성 부분 인정
• 국립중앙박물관 고조선실에서 비파형동검, 고인돌 모형 등 고조선 문화 확인 가능 (무료 관람)
• 2021년 대한민국은 UN 개발협력위원회(DAC) 가입으로 ‘원조 받던 나라에서 원조 주는 나라’로 전환. 홍익인간 정신의 현대적 실천

살아있는 역사의 목소리

고조선은 박물관 유리관 속 유물이 아니다. 2025년 10월 3일, 우리가 개천절을 쉬는 그 순간, 4,358년 전 단군의 홍익인간 정신이 현재형으로 살아 숨쉰다. BTS가 유엔 연설에서 “자신을 사랑하라”고 말할 때, 넷플릭스 K-드라마가 전세계 1억 가구를 감동시킬 때, 대한민국이 코로나 백신을 개도국에 무상 지원할 때, 우리는 홍익인간을 실천하고 있는 것이다.

“신화와 역사 사이, 우리는 여전히 서 있다. 그리고 그것이 우리를 강하게 만든다.”

코리안투데이 “역사는 살아있다” 시리즈
고조선 편 (총 23편)

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본 콘텐츠는 역사적 사실에 기반하여 작성되었으며, 다양한 학술적 견해를 균형있게 다루고 있습니다.