THE KOREAN TODAY

역사는 살아있다

고조선 편

제10화: 위만의 쿠데타 – 고조선 정치사의 전환점

기원전 194년, 한반도에서 기록상 최초의 쿠데타가 발생했다. 연나라에서 망명온 위만이 1,000명의 무리를 이끌고 고조선의 왕 준왕을 몰아낸 사건이다. 이 쿠데타는 단순한 정권 교체를 넘어, 동아시아 국제 질서를 뒤흔드는 거대한 변곡점이었다.

위만은 누구였을까? 중국에서 온 침략자였을까, 아니면 고조선을 계승한 개혁가였을까? 준왕은 왜 문을 열어주었고, 어떻게 배신당했을까? 그리고 이 사건이 한반도 역사에 남긴 것은 무엇일까?

◆ 시대의 풍경

“연왕 노관이 반란을 일으켜 흉노로 들어가자, 연나라 사람 위만이 망명했다. 무리 천여 명을 모아 동쪽으로 요새를 넘어 패수를 건너, 진나라의 옛 빈 땅 상하장에 살았다. 점차 진번과 조선의 만이, 옛 연·제·조 망명자들을 복속시켜 왕이 되었다.”

– 출처: 《사기》 권115, 조선열전

◆ 같은 시대, 다른 세계

[이미지: 위만이 상투를 틀고 조선 복장을 입고 1,000명의 무리를 이끌고 패수를 건너는 장면 – 연나라에서 고조선으로 망명하는 역사적 순간, BC 195년]

📜 그날의 현장

“기원전 194년 가을, 위만이 준왕 앞에 섰다. ‘폐하, 한나라 대군이 10개 길로 쳐들어옵니다. 신이 들어가 왕을 호위하겠습니다.’ 준왕은 고개를 끄덕였다. 위만은 1년 전 망명해 왔을 때처럼 상투를 틀고 조선 옷을 입고 있었다. 박사 관직을 내린 이래, 그는 충성스러운 신하였다. 서쪽 100리 땅을 지키며 한나라의 침공을 막아낸 공도 있었다.”

“성문이 열렸다. 위만의 군대가 왕검성 안으로 들어왔다. 그러나 그들의 칼은 외부가 아닌 안을 향했다. 준왕이 깨달았을 때는 이미 늦었다. 왕궁은 포위되었고, 신하들은 뿔뿔이 흩어졌다. ‘배신자!’ 준왕이 외쳤지만, 위만은 이미 왕좌에 앉아 있었다. 그날 밤, 준왕은 측근 몇 명만 데리고 남쪽을 향해 도망쳤다. 바다를 건너야 했다. 2,000년이 넘는 고조선의 정통성은 배 한 척에 실려 한반도 남부로 향했다.”

◆ 역사의 진실을 찾아서

위만의 쿠데타는 치밀하게 계획된 작전이었다. 그는 기원전 195년 1,000여 명의 무리를 이끌고 고조선에 왔을 때부터 이미 야심을 품고 있었을 것이다. 준왕에게 “한나라의 변경을 지키겠다”며 서쪽 100리 땅을 얻어냈고, 그곳에서 계속 유입되는 연·제·조의 망명자들을 규합했다. 1년 만에 그의 세력은 눈덩이처럼 불어났다.

《위략》의 기록에 따르면, 위만은 “한나라 군대가 10개 길로 쳐들어온다”는 거짓 정보로 준왕을 속였다. 왕을 호위하겠다는 명목으로 군대를 이끌고 왕검성에 입성한 뒤, 준왕을 공격했다. 이것은 한국사에 기록된 최초의 쿠데타였다. 준왕은 저항할 틈도 없이 측근들과 함께 바다를 건너 남쪽으로 도망쳤고, 한지(韓地)에 정착하여 스스로 한왕이라 칭했다. 이것이 후대 마한의 기원이 되었다.

위만은 정권을 잡은 후 영리하게 행동했다. 그는 국호를 ‘조선’으로 그대로 유지했고, 도읍도 왕검성에 그대로 두었다. 토착 귀족들을 고위 관직에 임명하여 포섭했다. 우거왕 때의 기록을 보면, 조선상 역계경, 조선상 노인, 니계상 참 등 조선인으로 보이는 인물들이 최고위직에 있었다. 위만은 지배층만 교체했을 뿐, 국가의 정체성과 체제는 계승했다. 이것이 위만조선을 단순한 ‘중국 정권’이 아닌 ‘고조선의 계승 국가’로 볼 수 있는 근거다.

🔍 학계의 시각

◆ 오늘 우리에게 묻다

 [이미지: 왕검성을 배경으로 한 정치적 상징 – 왼쪽에는 준왕이 배를 타고 남쪽으로 떠나는 모습, 오른쪽에는 위만이 왕좌에 앉아 있는 모습, 중앙에는 ‘조선(朝鮮)’이라는 국호가 새겨진 편액]

📚 더 깊이 알아보기

• 위만의 정확한 민족 정체성은 여전히 논쟁 중이다. 《사기》는 그를 “연인”으로 기록했지만, 연나라 영토에는 과거 고조선 땅도 포함되어 있었기에 그가 고조선 유민 후손일 가능성도 있다.
• 준왕이 남하하여 세운 마한은 약 700년간 지속되었으며, 조선시대 학자들은 이를 고조선의 정통으로 보는 ‘삼한정통론’을 주장했다. 기자의 혈통이 마한으로 이어졌다는 것이다.
• 위만조선은 86년간 존속하며 철기 문화를 본격적으로 도입하고 중계무역으로 번성했으나, 기원전 108년 한 무제의 침공으로 멸망하고 한사군이 설치되었다.

살아있는 역사의 목소리

역사는 승자의 기록이라고 했다. 위만은 쿠데타로 권력을 잡았지만, 86년간 나라를 강성하게 만들었다. 준왕은 정통 왕조였지만, 나라를 지키지 못하고 도망쳤다. 과연 누가 옳았을까? 어쩌면 이 질문 자체가 잘못되었을지 모른다. 역사는 옳고 그름의 문제가 아니라, 선택과 결과의 기록이다.

“위만이 준왕을 속였던 그날, 고조선의 2,000년 역사가 끝나고 새로운 시대가 시작되었다. 그러나 ‘조선’이라는 이름은 계속되었다. 정통성은 끊어졌지만, 정체성은 이어졌다. 다음 편에서는 위만조선이 동아시아 무역의 패권을 장악한 경제 전략을 살펴본다.”

코리안투데이 “역사는 살아있다” 시리즈
고조선 편 (총 23편)

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본 콘텐츠는 역사적 사실에 기반하여 작성되었으며, 다양한 학술적 견해를 균형있게 다루고 있습니다.