미국의 젊은 세대가 뉴스를 소비하는 방식이 빠르게 변화하고 있다. 짧은 영상 중심 플랫폼인 틱톡(TikTok)이 유튜브와 인스타그램을 제치고 미국 청년층의 주요 뉴스 창구로 자리 잡은 것으로 나타났다.
30일 중국 도뉴스(Donews)는 비즈니스인사이더(Business Insider)를 인용해 퓨리서치센터가 최근 실시한 조사 결과를 전했다. 조사에 따르면 미국 내 18~29세 연령층 가운데 43%가 틱톡을 통해 정기적으로 뉴스를 소비한다고 응답했다. 이는 각각 41%를 기록한 유튜브와 페이스북, 40%의 인스타그램을 앞선 수치다. 엑스(X·옛 트위터)와 레딧(Reddit)은 각각 21%, 18%에 그쳤다.
 [코리안 투데이] 사진출처=바이두 © 두정희 기자 |
퓨리서치센터는 특히 젊은 세대일수록 뉴스 소비에서 소셜미디어의 비중이 압도적으로 높다고 분석했다. 18~29세 응답자의 76%가 “자주 또는 가끔 소셜미디어를 통해 뉴스를 접한다”고 답했다. 반면 전통적인 뉴스 웹사이트를 이용한다는 응답은 60%, 이메일 뉴스레터는 28%에 불과했다.
주목할 부분은 신뢰도다. 조사에 참여한 젊은 응답자의 절반가량은 소셜미디어에 유통되는 뉴스 콘텐츠를 “어느 정도 또는 매우 신뢰한다”고 답했다. 이는 전국 단위 전통 언론사에 대한 신뢰 수준과 거의 비슷한 수치로, 뉴스 소비의 무게중심이 플랫폼 중심으로 이동하고 있음을 보여준다.
틱톡의 뉴스 영향력은 최근 몇 년 사이 급격히 확대됐다. 2023년 조사에서 정기적으로 틱톡으로 뉴스를 본다는 응답은 32%에 그쳤으나, 불과 2년 만에 40%를 훌쩍 넘어서며 가장 영향력 있는 뉴스 플랫폼으로 부상했다.
다만 틱톡에서 소비되는 뉴스는 전통 언론사의 영상 콘텐츠에 국한되지 않는다. 워싱턴포스트나 NBC뉴스와 같은 언론사 영상뿐 아니라, 뉴스 인플루언서의 해설 영상, 시위 현장이나 분쟁 지역에서 촬영된 이용자 제작 영상(UCC) 역시 중요한 뉴스로 인식되고 있다. 젊은 이용자들은 공식 보도 못지않게 현장성과 개인의 시각이 담긴 콘텐츠에 높은 가치를 두고 있다는 분석이다.
이 같은 흐름 속에서 독립 뉴스 크리에이터들의 존재감도 커지고 있다. 시사 해설로 유명한 필립 데프랑코, ‘언더 더 데스크 뉴스’ 계정으로 알려진 브이 스페헐 등이 대표적이다. 이들은 전통 언론과는 다른 방식으로 뉴스를 전달하며 젊은층과의 접점을 넓히고 있다.
전문 언론 역시 변화에 나서고 있다. 미국 공영 라디오 NPR의 시사 프로그램 ‘플래닛 머니’는 기자와 진행자를 전면에 내세운 영상 전략을 강화하며 신뢰와 친밀감을 동시에 확보하려는 시도를 이어가고 있다. 비즈니스인사이더는 “Z세대는 정제된 뉴스보다 현실적이고 인간적인 방식으로 전달되는 정보를 선호한다”고 분석했다.
이러한 변화는 취재 현장에도 영향을 미치고 있다. 최근에는 소셜미디어 크리에이터와 팟캐스트 진행자가 뉴스 생산 단계에서 핵심적인 역할을 맡는 사례가 늘고 있으며, 지난해 미국 민주·공화 양당 전당대회에서도 콘텐츠 제작자들의 활동이 두드러졌다. 2025년 들어서는 다수의 독립 크리에이터가 백악관 정례 브리핑 출입을 신청한 것으로 알려졌다.
틱톡 역시 뉴스 기능을 강화하고 있다. 플랫폼 내에서 언론사가 영상에 기사 링크를 삽입할 수 있도록 했으며, ‘커뮤니티 노트’와 유사한 사실 검증 도구인 ‘각주’ 기능도 도입했다. 틱톡은 전 세계 130개 이상의 시장에서 독립적인 팩트체크 기관과 협력해 콘텐츠의 신뢰도를 높이고 있다고 밝혔다.
[두정희 기자: dongjak@thekoreantoday.com]
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