중이염과 난청의 관계 – 작은 염증이 부르는 큰 위험

📅 2025년 10월 ✍️ 지승주 센터장 ⏱️ 8분 읽기

“감기 때문에 귀가 아팠는데, 약 먹고 나니까 아프지 않아서 그냥 놔뒀어요.” 6개월 후, 이 환자는 심각한 난청으로 저를 찾아왔습니다. 중이염은 단순한 귀 염증이 아닙니다. 방치하면 영구적인 청력 손실로 이어질 수 있는 심각한 질환입니다. 오늘은 중이염과 난청의 밀접한 관계, 그리고 우리가 반드시 알아야 할 예방과 관리법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

🔍 중이염의 3가지 유형

• 급성 중이염: 갑작스럽게 발생하는 염증, 심한 통증과 발열 동반

• 삼출성 중이염: 통증 없이 중이에 액체가 고이는 상태

• 만성 중이염: 3개월 이상 지속되는 염증, 고막 천공 자주 동반

정상적인 소리 전달 과정:

외이 → 고막 → 중이 (이소골) → 내이

⚠️ 중이염으로 인한 청력 손실 정도

✅ 급성 중이염의 주요 증상

“만성 중이염 환자의 약 70%에서 중등도 이상의 난청이 발생하며, 적절한 치료 없이 방치할 경우 영구적인 청력 손실 위험이 3.8배 증가합니다.”
– 대한이비인후과학회 연구 자료

중이염성 난청의 특징적 증상:

• 📢 큰 소리는 들리지만 작은 소리를 놓침
• 🔇 자신의 목소리가 크게 들림 (자성강청)
• 💬 일반 대화는 가능하지만 속삭임을 못 들음
• 📻 TV나 라디오 볼륨을 높이게 됨
• 🌊 귀에서 바다 소리나 윙윙거리는 소리

👶 소아 중이염의 특별한 위험성

언어 발달 지연: 청력 손실로 인한 언어 학습 능력 저하

학습 능력 저하: 수업 집중도 감소, 또래 관계 형성 어려움

행동 문제: 잘 안 들려서 짜증을 내거나 위축되는 행동

균형 감각 이상: 내이까지 영향을 미치면 어지럼증 발생

🛡️ 중이염 예방 수칙

🚨 응급 상황

💡 일상 생활 가이드

중이염성 난청, 조기 발견이 회복의 열쇠

귀 통증이 사라졌다고 해서 중이염이 완전히 나은 것은 아닙니다.
난청이 의심되면 즉시 전문가 진료를 받으세요.
조기 치료로 대부분의 청력을 되찾을 수 있습니다.

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지승주 센터장

스타키 보청기 종로센터 센터장
15년 경력의 의학 전문 칼럼니스트
난청 재활 및 보청기 fitting 전문가

코리안투데이 건강칼럼 | 소리의 재발견 – 난청과 함께하는 건강한 삶

본 칼럼은 일반적인 의학 정보를 제공하는 것으로, 개인의 건강 상태에 대한 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다.
청력에 문제가 있다고 생각되시면 반드시 이비인후과 전문의나 청각 전문가의 진료를 받으시기 바랍니다.