일본의 한 종합병원 입원환자에게 치료지원을 하던 이진주 박사가 인터뷰 중 꺼낸 이 한 마디는 단순한 경고가 아니다. 최근 병원 내 감염으로 인해 면역저하 상태의 입원환자들이 급성 폐렴에 노출되고, 이는 곧 생명을 위협하는 심각한 문제로 번지고 있다. 의료진은 철저한 치료와 약물관리도 중요하지만, 회복의 속도를 좌우하는 것은 환자의 기운을 살리는 기(氣)감이 좋은 손길, 즉 자연치유력의 회복이라고 강조했다. 이번 기사는 병실 안에서 벌어진 생생한 인터뷰를 바탕으로 폐렴의 실체와 함께, 눈에 보이지 않지만 분명히 존재하는 ‘따뜻한 손길의 치유력’을 조명한다. 병원이라는 공간조차 더 이상 안전지대가 아닐 수 있는 지금, 환자 스스로의 회복 본능 또한 중요한 방패가 된다.
폐렴은 폐에 염증이 생기는 대표적인 호흡기 감염 질환으로, 주로 박테리아나 바이러스, 드물게 곰팡이에 의해 발생한다. 일반인의 경우 적절한 치료로 회복이 가능하지만, 면역력이 약화된 입원환자에게는 상황이 전혀 다르다. 병원 내에서 발생하는 경우, 의료기기를 통한 감염 경로나 외부 방문자에 의한 전파 등으로 감염원이 다양하고, 항생제 내성균에 노출될 위험도 높다. 의료계에서는 이를 ‘병원 획득성 폐렴’이라 구분하며, 전신 증상 악화나 패혈증으로 이어질 수 있어 치명적이다. 여기에 약물치료만으로는 회복이 더딘 경우, 환자의 기운을 되살리는 기(氣)의 흐름과 같은 자연치유적 개입 역시 중요한 보조 요소로 주목받고 있다.
 [코리안투데이] 이진주 박사 인터뷰 © 한지민 기자 |
2025년 7월 8일 오후 2시, 일본의 한 종합병원 병실에서 의료진과의 인터뷰가 진행되었다. 인터뷰에 응한 이진주 박사는 최근 병원 내 폐렴 감염 사례가 뚜렷하게 증가하고 있으며, 그중 다수가 면역저하 상태의 환자에게서 발생했다고 밝혔다. 특히 폐렴 감염은 치료 중 급성 악화로 이어져 사망에 이를 가능성이 높고, 감염의 시작은 흔히 의료기기나 보호자 접촉 등 예상치 못한 경로에서 비롯되었다고 전했다. 병원 측은 이러한 사태에 대응하기 위해 감염 전담팀을 재편하고, 병실별 위생 검역과 외부 접촉 제한 조치를 즉각 시행 중이다. 동시에, 의료진은 환자의 기력 회복을 돕기 위한 정서적 접근과 자연요법의 병행 필요성도 강조하고 있다.
면역력이 저하된 입원환자는 폐렴에 대해 가장 취약한 집단이다. 항암치료, 장기이식 후 면역억제제 복용, 만성질환 등으로 면역 기능이 약화되면 외부 병원균에 대한 방어력이 현저히 떨어진다. 이들은 병원 내에서 흔히 접하는 세균조차 치명적일 수 있으며, 폐렴 감염 시 급격한 호흡부전, 전신 염증 반응, 패혈증 등으로 이어질 가능성이 높다. 의료진의 설명에 따르면, 면역저하 환자는 자각증상이 뚜렷하지 않아 초기 진단이 늦어지고, 이로 인해 치료 개입 시점도 늦어지는 악순환이 반복된다. 이러한 환자에게는 기혈 순환을 도와주는 정서적 지지나 치유적 접촉 등 자연치유 자극 또한 면역 반응 회복을 위한 보완적 수단으로 주목받고 있다.
 [코리안투데이] 간호사의 환자 돌봄 © 한지민 기자 |
병원 내 폐렴 감염은 예고 없이 일어난다. 종합병원 간호사 A씨는 최근 감염 사례 중 상당수가 외래 방문자와의 접촉, 또는 의료기기 관리 소홀에서 비롯되었다고 밝혔다. 특히 산소 튜브나 흡인기, 인공호흡기 등의 기구는 반복 사용이 많은 만큼, 살균이나 교체가 조금만 늦어져도 감염원으로 작용한다. 실제로 한 노인 환자는 열감과 기침 증상 없이 호흡 곤란으로 응급 대응되었으며, 검사 결과 다제내성균에 의한 폐렴으로 확인되었다. 감염 경로는 병동 내 간병인의 손에서 묻은 균이었다. 이러한 사례는 병원 위생 시스템에 의존하는 것만으로는 충분치 않으며, 환자 보호자나 의료진 모두가 일상적 접촉에 대한 인식을 달리해야 함을 보여준다. 손끝의 청결은 생명과 직결된다.
이번 기사는 단순한 경고를 넘어, 병원 내 감염 예방과 환자 안전에 대한 의식을 근본적으로 전환하는 계기가 될 수 있다. 특히 면역저하 환자를 보호하기 위한 병실 위생 강화, 외부 방문객 제한, 의료기기 관리 기준 재정비 등 구체적인 조치가 논의될 여지가 생겼다. 병원 측은 의료진뿐만 아니라 보호자와 환자 자신에게도 감염 예방 교육을 확대할 예정이며, 기운을 돋우는 돌봄 방식, 즉 기(氣)적 안정과 회복력을 자극하는 자연적 접촉 관리도 병행할 계획이다. 더불어, 백신 접종 장려와 정기적 호흡기 검진을 통해 폐렴의 조기 발견과 신속 치료가 가능해질 전망이다. 병원이 단지 치료의 공간을 넘어서, 회복과 예방이 함께 이루어지는 통합 치유 공간으로 거듭날 수 있는 기반이 마련된다.
“폐렴은 단순한 병이 아닙니다. 한순간의 방심이 죽음으로 이어질 수 있습니다.”
이진주 박사는 인터뷰 말미, 병원 내 모든 이들에게 경종을 울렸다. 폐렴은 특히 면역력이 떨어진 입원환자에게 치명적이며, 감염은 의료진의 한순간의 부주의나 방역 허점에서 시작될 수 있다. 그러나 동시에, 환자 스스로의 기력을 회복하려는 의지, 즉 자연치유력을 북돋는 돌봄의 손길도 생명을 살리는 또 하나의 치료다. 폐렴 예방은 병원 전체의 시스템 개선과 함께 환자 개인의 몸과 마음을 살피는 일로 확장되어야 한다. 의료는 약물과 기계만으로 완성되지 않는다. 다시 살아나겠다는 환자의 의지와 ‘기운’, 그것을 살펴주는 손길이 만날 때, 병실은 비로소 회복의 공간이 된다.
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