외국인이라서 차별받는 현실은 여전히 현재진행형이다. 국내 이주 노동자 수가 100만 명을 넘었지만, 이들을 한 명의 사람으로 존중하는 문화와 제도는 여전히 부족하다. 단순한 인력 공급원이 아닌 동등한 사회 구성원으로 바라보는 관점의 전환이 필요한 시점이다.
 © 김현수 기자 |
최근 일본은 이주노동자 정책을 전면 개편하며 ‘육성취업제도’를 도입하기로 했다. 오는 2027년부터 시행되는 이 제도는 숙련 여부와 관계없이 외국인을 육성해 산업을 떠받치는 인재로 정착시키겠다는 취지다. 계약 기간이 끝나도 자유로운 업종 전환과 근무지 이동이 가능하며, 특정 기능 비자 2호 취득 시에는 영주권 신청도 가능하다. 일본 정부는 생산가능 인구 감소라는 구조적 문제 해결을 위해 제도적 장치를 마련한 셈이다.
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항공 지상 조업 기업 JGS의 사례는 이러한 정책의 실효성을 보여준다. 이 기업은 필리핀, 한국 등 다양한 국가 출신의 외국인 노동자들에게 자국민과 동등한 급여와 수당, 복리후생을 제공하고 있다. “외국인이라서” 차별받는 일은 없다. 이는 외국인 노동자들에게 자부심과 책임감을 부여하며, 장기적으로도 조직에 긍정적인 효과를 주고 있다.
우리나라 기업도 변화의 흐름에 동참하고 있다. 현대중공업은 지난해 외국인 노동자를 관리직으로 발탁했다. “열심히 일하면 우리도 반장이 될 수 있다”는 외국인 노동자의 말은, 동등한 기회가 줄 수 있는 희망의 크기를 보여준다.
글로벌 인재 확보 경쟁은 이미 치열하다. 이스라엘, EU, 대만, 일본 등은 우수한 외국 인재 유치를 위해 복지와 정착 환경 개선에 속도를 내고 있다. 고도화된 국가일수록 인력난이 심화되는 만큼, 숙련된 인재를 ‘기다리는’ 것이 아니라 ‘길러내는’ 전략이 필요하다는 게 각국의 공통된 인식이다.
외국인 노동자를 배제하거나 차별하는 사회는 결코 지속가능하지 않다. 그들을 하나의 ‘사람’으로 받아들이는 문화와 제도가 함께 가야 진정한 상생이 가능하다. ‘외국인이라서’라는 이유로 차별받지 않는 사회, 우리에게도 불가능한 일은 아니다.
[ 김현수 기자: incheoneast@thekoreantoday.com ]
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