한쪽 귀만 안 들릴 때 – 편측성 난청의 이해와 관리 | 코리안투데이

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한쪽 귀만 안 들릴 때 – 편측성 난청의 이해와 관리

📅 2025년 ✍️ 지승주 칼럼니스트 ⏱️ 10분 읽기

“어제까지만 해도 괜찮았는데, 오늘 아침에 일어나니 오른쪽 귀가 먹먹하고 아무것도 들리지 않아요.” 40대 직장인 김모씨는 갑작스럽게 한쪽 귀를 잃었습니다. 편측성 난청(Single-sided deafness, SSD)은 생각보다 흔하게 발생하는 청각 문제입니다. 양쪽 귀가 모두 안 들리는 것보다 덜 심각해 보일 수 있지만, 실제로는 일상생활에서 예상보다 큰 어려움을 겪게 됩니다. 오늘은 편측성 난청의 원인부터 최신 해결책까지 상세히 알아보겠습니다.

편측성 난청이란 무엇인가?

편측성 난청은 한쪽 귀의 청력이 완전히 또는 거의 손실된 상태를 말합니다. 의학적으로는 한쪽 귀의 청력 손실이 70dB 이상이면서, 반대편 귀는 정상 청력(25dB 이하)을 유지하는 경우로 정의합니다. 전체 인구의 약 0.1-0.5%가 편측성 난청을 경험하며, 연간 발생률은 10만 명당 5-20명 정도입니다.

편측성 난청의 특징:

• 비대칭성: 한쪽 귀와 다른 쪽 귀의 청력 차이가 현저함

• 방향성 문제: 소리의 방향을 정확히 파악하기 어려움

• 소음환경 어려움: 배경소음이 있을 때 대화 이해도 급격히 저하

• 숨겨진 장애: 외관상 드러나지 않아 타인의 이해 부족

편측성 난청의 주요 원인

1. 돌발성 난청 (Sudden Sensorineural Hearing Loss)

가장 흔한 원인으로, 갑작스럽게 72시간 이내에 발생하는 감각신경성 난청입니다. 바이러스 감염, 혈관 장애, 자가면역 질환 등이 원인으로 추정되지만, 약 90%의 경우에서 정확한 원인을 찾지 못합니다.

2. 청신경종 (Acoustic Neuroma)

청신경에 생기는 양성 종양으로, 점진적인 청력 손실과 함께 이명, 어지럼증을 동반합니다. MRI 검사를 통해 진단하며, 크기에 따라 수술적 치료나 방사선 치료를 시행합니다.

[코리안투데이] 71-1. 편측성 난청의 주요 원인들 – 돌발성 난청, 청신경종, 메니에르병 등 © 지승주 기자

3. 메니에르병

내이의 내림프액 증가로 인한 질환으로, 반복적인 어지럼증과 함께 청력이 점진적으로 악화됩니다. 초기에는 저음역 청력 손실이 특징적이며, 진행되면서 모든 주파수의 청력이 저하됩니다.

4. 외상성 원인

두부외상

측두골 골절

압력외상

잠수, 비행

소음외상

폭발음, 총성

편측성 난청이 일상에 미치는 영향

1. 음원 방향 인식의 어려움

정상적인 방향 인식을 위해서는 양쪽 귀로 들리는 소리의 시간차(ITD)와 강도차(ILD)가 필요합니다. 편측성 난청에서는 이러한 정보가 차단되어 소리의 방향을 정확히 파악할 수 없습니다.

⚠️ 일상생활에서의 위험 상황

자동차 경적소리의 방향을 파악하지 못해 교통사고 위험 증가
화재 시 대피 방향을 잘못 판단할 가능성
아이가 부르는 소리의 위치를 정확히 파악하지 못함
직장에서 동료가 부르는 소리를 놓치기 쉬움

2. 소음환경에서의 대화 어려움

머리그림자 효과(Head Shadow Effect)로 인해 난청이 있는 쪽에서 오는 소리는 거의 들리지 않습니다. 특히 레스토랑, 카페, 회의실 같은 소음이 있는 환경에서는 대화 이해도가 현저히 떨어집니다.

[코리안투데이] 71-2. 편측성 난청 환자의 일상생활 어려운 상황별 – 레스토랑 대화, 회의실, 교통상황 등 © 지승주 기자

편측성 난청의 진단과 검사

편측성 난청 진단 과정:

병력 청취 → 순음청력검사 → 어음청력검사 → ABR 검사 → MRI 검사

“편측성 난청이 의심되면 반드시 신경학적 원인을 배제하기 위한 정밀 검사가 필요합니다. 특히 점진적으로 진행하는 경우에는 청신경종 등의 가능성을 반드시 확인해야 합니다.”

편측성 난청의 치료와 재활

1. CROS 보청기 시스템

CROS(Contralateral Routing of Signals) 보청기는 편측성 난청의 가장 효과적인 해결책입니다. 난청이 있는 쪽에 송신기를 착용하고, 정상 귀에 수신기를 착용하여 난청 쪽의 소리를 정상 귀로 전달합니다.

✅ CROS 보청기의 장점

머리그림자 효과 극복: 난청 쪽 소리를 정상 귀로 전달
무선 연결: 최신 모델은 블루투스로 양쪽이 연결됨
자동 조절: 환경에 따라 자동으로 설정 변경
스마트폰 연동: 앱을 통한 세밀한 조절 가능

2. 골전도 보청기 (BAHA)

골전도 보청기는 두개골의 진동을 통해 소리를 전달하는 방식입니다. 수술이 필요한 임플란트형과 비수술적인 착용형이 있으며, 특히 외이나 중이에 문제가 있는 전음성 편측 난청에 효과적입니다.

3. 인공와우

심도 감각신경성 편측 난청의 경우, 인공와우 이식을 고려할 수 있습니다. 최근 연구에 따르면 편측 인공와우 이식도 양이 청취와 방향성 개선에 도움이 된다고 보고되고 있습니다.

[코리안투데이] 71-3. CROS 보청기, 골전도 보청기, 인공와우의 착용 모습 © 지승주 기자

일상생활 관리법과 소통 전략

효과적인 의사소통 전략

💡 실생활 적용 가이드

좌석 선택: 정상 귀가 대화상대 쪽을 향하도록 자리 배치
시각적 단서 활용: 말하는 사람의 입술과 표정을 주의 깊게 관찰
환경 조절: 가능한 한 조용한 곳에서 대화
사전 알림: 주변 사람들에게 청각 상태를 미리 알려 협조 요청
보조 도구 활용: 스마트폰 음성인식, 자막 서비스 이용

안전 관리 방법

교통 안전: 도로 횡단 시 더욱 주의 깊게 좌우 확인
가정 안전: 진동 알람시계, 화재경보기 등 시각/진동 알림 설치
직장 안전: 동료들과 비상상황 대응 방법 미리 상의
야외 활동: 등산, 해변 등에서는 항상 동행자와 함께

심리적 적응과 지원

편측성 난청은 외관상 드러나지 않는 ‘숨겨진 장애’로 인해 주변의 이해 부족과 심리적 스트레스를 경험하기 쉽습니다. 특히 갑작스럽게 발생한 경우에는 상실감과 우울감을 느낄 수 있으므로, 전문적인 상담과 지원이 필요합니다.

🤝 가족과 주변의 역할

환자의 어려움을 이해하고 인정하기
대화 시 정상 귀 쪽에서 말하기
중요한 정보는 반복해서 전달하기
환자의 감정적 어려움에 공감하고 지지하기

편측성 난청, 즉시 전문가 상담이 필요한 경우

• 갑작스러운 한쪽 귀 청력 소실 • 점진적인 청력 저하와 이명
• 어지럼증을 동반한 난청 • 얼굴 마비나 감각 이상
• 두통이나 보행 장애를 동반하는 경우

편측성 난청의 예후와 전망

편측성 난청의 예후는 원인에 따라 다릅니다. 돌발성 난청의 경우 조기 치료 시 30-40%에서 완전 회복이 가능하지만, 시간이 지날수록 회복 가능성은 떨어집니다. 청신경종이나 메니에르병으로 인한 경우에는 대부분 영구적인 청력 손실이 발생합니다.

하지만 최신 재활 기술의 발달로 편측성 난청 환자들의 삶의 질은 크게 개선되고 있습니다. 특히 CROS 보청기의 성능 향상과 인공지능 기능의 도입으로 더욱 자연스럽고 효과적인 청각 재활이 가능해졌습니다.

[코리안투데이] 71-4. 편측성 난청 환자가 최신 보청기를 착용하고 활기차게 생활 – 직장, 가정, 사회활동 등 © 지승주 기자

마무리하며: 한쪽 귀라도 소중히

“한쪽 귀는 괜찮으니까 별일 아니야”라고 생각하기 쉽지만, 편측성 난청은 생각보다 일상생활에 큰 영향을 미치는 중요한 청각 문제입니다. 하지만 포기할 필요는 없습니다. 적절한 진단과 치료, 그리고 효과적인 재활을 통해 충분히 만족스러운 일상을 영위할 수 있습니다.

중요한 것은 조기 발견과 적극적인 대처입니다. 갑작스럽게 한쪽 귀가 안 들린다면 즉시 병원을 방문하고, 만약 회복이 되지 않더라도 CROS 보청기나 다른 재활 방법을 통해 새로운 청취 경험을 시작해보시기 바랍니다.

다음 칼럼에서는 ‘급격한 청력 저하 시 대처법’에 대해 자세히 알아보겠습니다. 돌발성 난청의 골든타임과 응급 대처 방법, 그리고 빠른 회복을 위한 치료 전략을 함께 살펴보시죠.

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지승주 센터장

스타키 보청기 종로센터 센터장
15년 경력의 의학 전문 칼럼니스트
난청 재활 및 보청기 fitting 전문가

코리안투데이 건강칼럼 | 소리의 재발견 – 난청과 함께하는 건강한 삶

본 칼럼은 일반적인 의학 정보를 제공하는 것으로, 개인의 건강 상태에 대한 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다.
청력에 문제가 있다고 생각되시면 반드시 이비인후과 전문의나 청각 전문가의 진료를 받으시기 바랍니다.

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한쪽 귀만 안 들릴 때 – 편측성 난청의 이해와 관리

편측성 난청이란 무엇인가?

편측성 난청의 주요 원인