울산에 또 하나의 이색 관광 자원이 들어섰다. 태화강을 가로지르는 울산교 위에 세계 여러 나라의 음식을 즐길 수 있는 복합 미식 공간이 문을 열면서다. 울산시는 10일 울산교 상부에서 울산 세계음식문화관 개관식을 열고 본격 운영에 들어갔다. 교량 위에 세계 음식 체험 공간을 마련한 사례라는 점에서 지역 안팎의 관심이 쏠린다.
이번에 문을 연 울산 세계음식문화관은 울산교 상부에 들어선 4개 동 규모의 시설이다. 방문객은 이곳에서 카페와 함께 우즈베키스탄, 멕시코, 태국, 베트남, 일본, 이탈리아 등 6개국 음식을 접할 수 있다. 강변을 내려다보는 개방감과 도심 풍경이 맞물려, 식사를 넘어 체류형 경험을 만드는 공간으로 설계된 점이 특징이다.
 [코리안투데이] 울산 세계음식문화관 사진 © 정소영 기자 |
구성도 비교적 분명하다. 1호관은 카페, 2호관은 우즈베키스탄·멕시코 음식점, 3호관은 태국·베트남 음식점, 4호관은 일본·이탈리아 음식점으로 운영된다. 여러 나라의 음식을 한데 모았다는 점도 눈에 띄지만, 각 점포를 실제 운영할 주체가 다양하다는 점도 이 공간의 의미를 키운다. 일부 매장은 현지인이 직접 맡고, 일부는 지역에서 외식업 경험을 쌓은 운영자가 참여한다. 카페는 노인 일자리 기관이 맡는다. 단순한 상업시설을 넘어 지역 일자리와 공동체 기능까지 함께 담으려는 시도로 읽힌다.
울산 세계음식문화관이 주목받는 이유는 음식의 종류 때문만은 아니다. 울산시는 외국인 주민과 근로자가 늘고 있는 지역 현실을 고려해, 다국적 문화와 음식 향유 공간을 넓히겠다는 구상을 내놨다. 음식은 가장 생활에 가까운 문화다. 낯선 문화를 설명하는 데에도, 서로 다른 배경을 가진 주민이 자연스럽게 마주하는 데에도 효과적이다. 그런 점에서 울산 세계음식문화관은 관광 시설인 동시에 다문화 접점을 넓히는 생활형 공공 공간의 성격도 함께 갖는다.
운영 시간은 월요일을 제외한 매일 오전 11시부터 오후 8시까지다. 각 나라별 메뉴는 2~3가지 수준으로 운영될 예정이다. 선택지를 무리하게 넓히기보다 대표 메뉴를 중심으로 접근성을 높인 방식이다. 이는 처음 방문하는 시민이나 관광객 입장에서도 부담이 적고, 특정 국가 음식을 가볍게 경험해보려는 수요와도 맞아떨어진다. 울산교라는 장소성이 더해지면서, 이 공간은 식사를 위한 목적지이자 산책과 야경 관람을 묶는 코스로 활용될 가능성이 커졌다.
울산시는 앞으로 이 공간을 태화강 국가정원, 수변 레저, 도심 야경과 연결되는 관광 동선으로 키운다는 계획이다. 먹고 쉬고 걷는 흐름을 하나의 코스로 엮겠다는 구상이다. 이는 짧게 스쳐 지나가는 방문보다, 머무는 시간을 늘리는 관광 전략에 가깝다. 산업도시 이미지가 강했던 울산이 최근 생태, 야간경관, 생활문화 콘텐츠를 묶어 도시 이미지를 넓히고 있다는 점에서 이번 프로젝트는 상징성이 적지 않다.
결국 울산 세계음식문화관의 성패는 두 가지에 달려 있다. 하나는 이 공간이 일회성 화제에 그치지 않고 시민의 일상 속 소비 공간으로 자리 잡느냐는 점이다. 다른 하나는 태화강 일대 관광 자원과 얼마나 유기적으로 연결되느냐다. 다리 위라는 독특한 입지, 세계 음식이라는 흥미로운 소재, 다문화 공존이라는 시대적 의미가 맞물린 만큼 울산 세계음식문화관은 충분히 경쟁력 있는 콘텐츠가 될 여지가 있다. 울산이 산업의 도시를 넘어 머물고 경험하는 도시로 변화를 시도하는 과정에서, 이 공간은 그 방향을 보여주는 선명한 사례가 될 수 있다.
[ 정소영 기자: ulsangangbuk@thekoreantoday.com ] | 울산강북 ]
 |
<저작권자 ⓒ 코리안투데이(The Korean Today) 무단전재 및 재배포 금지>
