임피던스 검사와 중이 기능 – 소리 전달의 숨은 통로를 들여다보다

임피던스 검사란 무엇인가: 중이의 물리학적 평가

임피던스(Impedance) 검사는 중이 시스템의 음향학적 특성을 객관적으로 측정하는 검사입니다. 외이도에 탐촉자(probe)를 삽입하여 고막과 중이강의 압력 변화, 고막의 움직임, 등골근의 반사 등을 정확히 측정할 수 있습니다. 환자의 주관적 반응에 의존하지 않는 객관적 검사이기 때문에 영유아나 협조가 어려운 환자에게도 시행할 수 있습니다.

고막운동성 검사: 중이의 진동 상태 분석

검사 원리와 과정

고막운동성 검사는 외이도의 압력을 인위적으로 변화시키면서 고막의 움직임을 측정합니다. 정상적인 고막은 중이강과 외이도의 압력이 같을 때 가장 잘 움직이며, 압력 차이가 클수록 움직임이 제한됩니다. 이 원리를 이용해 중이강의 압력 상태와 고막의 유연성을 정확히 파악할 수 있습니다.

고막운동성곡선(Tympanogram) 유형

유형	특징	의미
A형	정상적인 산 모양	정상 중이 기능
As형	낮은 산 모양	이소골 경직
Ad형	매우 높은 산	이소골 분리
B형	평평한 직선	중이강 내 삼출액
C형	음압 쪽으로 이동	유스타키오관 기능 저하

등골근반사 검사: 중이의 보호 메커니즘 평가

등골근반사의 생리학적 의미

등골근반사는 큰 소리(보통 70-100dB)가 들렸을 때 등골근이 수축하여 이소골 연쇄의 움직임을 제한하는 자연스러운 보호 반응입니다. 이 반사는 내이를 과도한 소음으로부터 보호하는 중요한 기능을 합니다. 정상인에서는 양측 귀에 자극을 주어도 양쪽 모두에서 반사가 나타나는 교차반사(crossed reflex)가 관찰됩니다.

반사 이상의 임상적 의미

유스타키오관 기능 검사: 중이 압력의 조절자

유스타키오관은 중이강과 비인두를 연결하는 관으로, 중이강의 압력을 대기압과 같게 유지하는 중요한 역할을 합니다. 삼키거나 하품할 때 일시적으로 열려서 공기의 출입을 허용합니다. 이 기능에 이상이 생기면 중이염, 청력 저하, 귀의 먹먹함 등이 발생할 수 있습니다.

임상 적용: 실제 진단에서의 활용

질병별 특징적 소견

검사 시 주의사항과 제한점

검사 전 준비사항

다른 청력검사와의 연관성

검사 조합	진단 가능한 질환	임상적 의의
순음 + 임피던스	전음성 vs 감각신경성 난청	난청 유형 정확한 감별
어음 + 임피던스	중이 질환의 기능적 영향	치료 우선순위 결정
ABR + 임피던스	후미로성 질환 vs 중이 질환	신경학적 문제 감별

최신 동향과 발전 방향

최근에는 광대역 고막운동성 검사(Wideband Tympanometry)가 도입되어 기존의 226Hz 단일 주파수 대신 200-8000Hz의 광범위한 주파수를 사용하여 더욱 정확한 중이 기능 평가가 가능해졌습니다. 또한 AI를 활용한 자동 분석 시스템도 개발되어 검사의 정확성과 효율성이 크게 향상되고 있습니다.

마무리하며: 보이지 않는 중이의 기능을 밝히다

임피던스 검사는 겉으로 보이지 않는 중이의 복잡한 기능을 객관적으로 평가할 수 있는 매우 유용한 검사입니다. 특히 어린이나 의사소통이 어려운 환자에게서 주관적 반응에 의존하지 않고도 정확한 진단이 가능하다는 큰 장점이 있습니다.

고막운동성 검사를 통해 중이강의 압력 상태와 고막의 움직임을, 등골근반사 검사를 통해 중이와 청신경의 기능을 종합적으로 평가할 수 있어 정확한 진단과 적절한 치료 계획 수립에 필수적인 정보를 제공합니다.

다음 칼럼에서는 ‘청성뇌간반응검사(ABR)의 원리’에 대해 알아보겠습니다. 뇌간에서 일어나는 청각 신호의 전달 과정을 파형으로 분석하여 신경학적 청력 손상을 객관적으로 평가하는 방법을 상세히 설명해드리겠습니다.

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