WIA 언어 프로젝트

[Day 14/221]

ᐃᓄᒃᑎᑐᑦ

동부 이누이트어 | Inuktitut Eastern

“얼음 위에 새겨진 영원의 언어”

조용한 혁명, 221개 언어의 디지털 기록 • 언어를 구하는 것이 아닙니다. 인류를 구하는 것입니다.

14일마다 하나의 언어가 침묵합니다. 그러나 오늘, 우리는 북극의 얼음 위에서 살아온 언어를 만납니다. 동부 이누이트어 (ᐃᓄᒃᑎᑐᑦ, Inuktitut)는 캐나다 북극 지역에서 4만 명 이상이 사용하는 이누이트족의 언어입니다. 이 언어는 단순히 의사소통의 도구가 아닙니다. 그것은 북극의 얼음, 오로라, 바람의 이름이며, 수천 년간 이누이트가 가혹한 자연 속에서 생존하며 축적한 지혜의 결정체입니다.

🌨️ 얼음이 기억하는 이야기

동부 이누이트어의 역사는 북극의 얼음만큼이나 오래되었습니다. 이누이트족은 기원전 1000년경부터 북극 지역에 정착했으며, 그들의 언어는 극한의 환경 속에서 생존하기 위한 모든 지식을 담아왔습니다. 그들은 얼음의 종류만 해도 수십 가지로 구분했고, 바람의 방향과 눈의 상태를 정밀하게 표현했습니다. 이누이트어는 구전으로만 전해지다가 1860년대 선교사들이 크리어 음절 문자를 기반으로 한 이누이트 음절 문자 (ᖃᓂᐅᔮᖅᐸᐃᑦ, Qaniujaaqpait)를 도입하면서 문자 체계를 갖추게 되었습니다.

20세기에 들어서면서 이누이트 언어는 큰 위기를 맞았습니다. 캐나다 정부의 동화 정책으로 많은 이누이트 아이들이 기숙학교로 보내졌고, 그곳에서 그들의 언어를 사용하는 것이 금지되었습니다. 세대 간 언어 전승이 단절되었고, 많은 젊은이들이 조상의 언어를 잃어갔습니다. 그러나 1999년 누나붇 준주가 설립되면서 이누이트어는 공식 언어로 인정받았고, 언어 부흥 운동이 시작되었습니다.

🌍 오늘날의 이누이트어

2021년 캐나다 통계청 조사에 따르면, 약 4만 1천여 명이 이누이트어를 구사할 수 있으며, 이 중 3만 7천여 명이 모국어로 사용합니다. 화자의 평균 연령은 28세로, 다른 원주민 언어에 비해 젊은 세대에게도 전승되고 있다는 긍정적인 신호입니다. 특히 누나붇 준주에서는 인구의 80% 이상이 이누이트어를 일상적으로 사용하며, 학교에서도 이누이트어로 교육이 이루어지고 있습니다. 그러나 도시 지역과 래브라도 지역에서는 언어 사용률이 감소하고 있어, 지속적인 보존 노력이 필요한 상황입니다.

💎 번역할 수 없는 아름다움

이누이트어는 교착어로, 하나의 단어가 매우 길고 복잡한 의미를 담을 수 있습니다. 한 단어가 영어의 한 문장에 해당하는 의미를 표현할 수 있는 것입니다. 이 언어에는 눈과 얼음을 표현하는 수십 가지 단어가 있으며, 각각은 미묘하게 다른 상태를 정밀하게 구분합니다.

🔬 WIA의 약속 – 디지털 아카이브로의 여정

WIA는 이누이트어를 단순히 번역하거나 AI로 재현하는 것이 아닙니다. 우리의 목표는 이 언어의 기존 자료들을 디지털 형태로 영구 보존하고, 전 세계 연구자와 학습자들이 접근할 수 있는 플랫폼을 구축하는 것입니다. 2024년 12월, 캐나다 누나붇 정부와 마이크로소프트가 협력하여 이누이트어 음성 합성 기술을 개발했습니다. 이 프로젝트는 1만 1천여 개의 음성 파일과 13시간 분량의 녹음 자료를 활용하여, 이누이트어로 된 성경, 전통 이야기, 현대 소설 등을 디지털 음성으로 변환할 수 있게 했습니다.

또한 2025년 현재 구글 번역기에 이누이트어가 추가되었으며, 이누이트 타피리잇 카나타미 (Inuit Tapiriit Kanatami)는 온라인 이누이트어 교육 자료 라이브러리를 구축하고 있습니다. 이칼루잇에 본사를 둔 AingA.I. Indigenous Languages Labs는 AI 기반 이누이트어 번역 및 학습 앱을 개발하고 있으며, 이는 이누이트 커뮤니티가 자체적으로 기술을 개발하여 언어 보존에 나선 의미 있는 사례입니다. 이러한 디지털 기록들은 물리적 거리와 시간을 초월하여, 미래 세대가 자신들의 언어와 문화를 다시 배울 수 있는 영구적인 자료가 됩니다.

🎭 문화의 맥박 – 사라지면 안 되는 이유

이누이트어는 단순한 언어가 아닙니다. 그것은 북극이라는 극한의 환경 속에서 인간이 어떻게 생존하고, 자연과 조화를 이루며, 공동체를 유지해왔는지에 대한 수천 년의 지혜가 응축된 보물입니다. 이 언어에는 얼음의 상태를 구분하는 능력, 북극 동물들의 행동 패턴, 날씨를 예측하는 방법 등 과학적으로도 가치 있는 지식이 담겨 있습니다. 또한 이누이트의 구전 문학은 인류가 자연과 공존하는 방법에 대한 깊은 철학을 담고 있습니다.

2012년에는 이누이트어로 번역된 첫 완역 성경이 출판되었고, 마르쿠시 팟사욱의 “사냥꾼의 작살”과 미티아르육 나빨룩의 “사나크”와 같은 현대 이누이트 문학도 계속 창작되고 있습니다. 이러한 문화 유산이 디지털 형태로 보존됨으로써, 전 세계 사람들이 이누이트의 지혜를 배우고 존중할 수 있게 됩니다.

🌅 미래 – 우리가 만들 내일

221일 후, 221개 언어가 모두 디지털로 기록될 때, 우리는 비로소 인류 언어 다양성의 완전한 아카이브를 갖게 됩니다. 이누이트어는 그 여정의 14번째 이정표입니다. 오늘 우리가 보존하는 음성 파일 하나하나, 디지털화하는 문서 한 장 한 장이, 미래 세대에게 전해질 소중한 유산이 됩니다. 북극의 얼음이 녹아가는 시대에, 이누이트의 언어만큼은 디지털 형태로 영원히 보존될 것입니다.

이누이트 커뮤니티가 스스로 기술을 개발하고, 정부와 기업이 협력하며, 전 세계가 함께 언어를 보존하는 이 시대. 우리는 조용하지만 거대한 변화의 증인이 되고 있습니다. 한 단어씩, 한 음성 파일씩, 한 디지털 아카이브씩. 묵묵히, 흔들림 없이, 한 걸음씩.

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조용한 혁명, 인류의 디지털 기록

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Day 14/221: 동부 이누이트어
“묵묵히, 흔들림 없이, 한 걸음씩”

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