원주에서 항일 의병 정신을 기리는 민긍호 의병장 묘제가 열렸다. 원주시는 3월 16일 민긍호 의병장 묘역에서 순국 제118주기를 맞아 민긍호 의병장과 의병들의 숭고한 희생을 기리는 추모 행사를 봉행했다.
이번 민긍호 의병장 묘제에는 광복회와 여흥 민씨 종친회, 시민 등 100여 명이 참석했다. 행사는 약력 보고를 시작으로 추모사, 헌화 및 분향, 전통 제례 순으로 원주가 항일 의병 투쟁의 중요한 발원지라는 역사적 의미를 되새기는 자리로 마련됐다. 참석자들은 의병장과 의병들의 희생을 기리며 독립 정신을 계승하겠다는 의지를 다졌다.
 [코리안투데이] 민긍호 의병장 묘제 원주서 순국 118주기 추모 행사 © 이선영 기자 |
민긍호 의병장은 1907년 일제가 대한제국 군대를 강제로 해산하자 같은 해 8월 5일 원주 장날을 기점으로 의병을 일으켰다. 의병들은 무기고를 탈환해 소총 1,600정과 탄환 4만 발을 확보하며 본격적인 항일 투쟁에 나섰다.
이후 일본 경찰대와의 교전에서 승리하며 원주 지역을 장악했고, 이는 강원 지역 의병 활동의 확산 계기가 됐다.
민긍호 의병장은 이후 강원 최대 규모의 의병부대를 조직해 강원과 충청, 경기 일대에서 100여 차례 전투를 벌이며 항일 투쟁을 이어갔다. 1907년 12월에는 전국 의병 연합부대인 13도 창의군 관동창의대장으로 추대되며 전국적인 의병 활동을 이끌었다.
이러한 활동은 지역 단위의 저항을 넘어 전국적인 항일 의병 운동으로 확산되는 계기가 됐다. 민긍호 의병장의 नेतृत्व은 당시 의병 운동의 중심 축으로 평가된다.
그러나 1908년 음력 1월 치악산 강림 일대에서 일본군과 교전 중 체포됐고, 이후 구출 작전 과정에서 44세의 나이로 순국했다. 정부는 그의 공훈을 기려 1962년 건국훈장 대통령장을 추서했다.
이번 민긍호 의병장 묘제는 단순한 추모 행사를 넘어 지역 사회의 보훈 문화를 확산하는 계기로 평가된다. 시민과 보훈단체가 함께 참여함으로써 역사적 기억을 현재로 이어가는 의미를 더했다.
원주시 관계자는 원주가 민긍호 의병장으로 상징되는 항일 의병 투쟁의 발원지임을 되새기는 계기가 되길 바란다고 밝혔다. 이어 의병들의 숭고한 희생이 시민들의 일상 속에 기억될 수 있도록 보훈 문화 확산에 지속적으로 노력하겠다고 말했다.
이번 행사를 통해 원주는 항일 의병 정신이 살아 있는 도시로서의 역사적 정체성을 다시 한번 확인했다. 앞으로도 지역 사회와 함께하는 다양한 보훈 활동이 이어질 것으로 기대된다.
[이선영 기자: wonju@thekoreantoday.com ]
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