최근 외식업계를 비롯해 카페, 병원, 호텔, 복지시설 등 다양한 업종에서 서빙로봇 도입이 빠르게 확산되고 있다. 경기 침체와 물가 상승으로 경영 환경이 갈수록 어려워지는 상황 속에서, 인건비 절감과 서비스 품질 향상을 동시에 잡을 수 있는 현실적 대안으로 주목받고 있기 때문이다.
 [코리안투데이] 높아지는 인건비 부담, 서빙로봇 도입으로 돌파구 찾는 소상공인들 © 백창희 기자 |
인력난 해결과 서비스 효율성 제고
소상공인들이 가장 크게 겪는 어려움은 직원 채용의 어려움과 높아지는 인건비 문제다. 특히 외식업 종사자들은 반복적이고 육체적인 업무로 인해 피로도가 높아 이직률이 큰 편이다.
이러한 상황에서 서빙로봇은 안정적인 인력을 대신하며 매장 운영에 숨통을 틔워주고 있다. 넓은 매장을 운영하거나 테이블 회전율을 높여야 하는 업소에서는 주문부터 서빙까지 시간을 단축시켜 매출 증대 효과까지 보고 있다.
브랜드 이미지 업그레이드
서빙로봇 도입은 단순한 편의성을 넘어 브랜드 이미지 제고에도 긍정적인 영향을 미친다.
‘스마트 매장’이라는 인식을 고객들에게 심어주며, 특히 젊은 세대와 가족 단위 고객들 사이에서 높은 호응을 얻고 있다. 일부 매장에서는 로봇 서빙 장면이 SNS에 공유되며 자연스러운 홍보 효과까지 이어지고 있다.
상담을 통한 맞춤형 도입 필요
전문가들은 “서빙로봇은 단순히 한 대를 설치하는 것으로 끝나지 않는다”라고 강조한다. 매장 구조에 따른 동선 최적화, 매출 규모에 따른 적정 대수 산정, 업종과 콘셉트에 맞는 기능 설정 등 체계적인 도입 절차가 필요하다는 것이다.
이에 따라 서빙로봇 공급업체들은 사업주의 상황에 맞춘 맞춤 상담 서비스를 제공하고 있으며, 이를 통해 초기 비용 부담과 운영 과정의 시행착오를 최소화할 수 있다는 평가가 나온다.
실제 현장의 긍정적 반응
서빙로봇을 도입한 한 외식업 관계자는 “처음에는 가격이 부담스러웠지만 상담을 통해 인건비 절감 효과를 수치로 확인하니 충분히 투자할 가치가 있다고 판단했다”며 “직원 만족도도 높아져 이직률이 줄고, 고객 응대가 개선되는 효과를 보고 있다”고 전했다.
또 다른 사업주는 “매장 구조를 고려한 최적 동선을 안내받아 시행착오 없이 운영을 시작할 수 있었다”며 “결과적으로 매장 운영 효율성이 크게 향상됐다”고 설명했다.
경기 불황과 인건비 상승이라는 현실적 어려움 속에서 서빙로봇은 단순한 기계가 아니라, 소상공인들의 경쟁력을 높여주는 파트너로 자리 잡아가고 있다.
전문가들은 “서빙로봇은 외식업뿐 아니라 다양한 업종에서 인력난과 서비스 품질 문제를 해결할 수 있는 유용한 솔루션”이라며 “향후 더 많은 소상공인들이 도입을 고려할 것”이라고 전망했다.
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