도널드 트럼프 미국 대통령이 차세대 에너지 전략으로 ‘원자력 확대’를 천명하며, 관련 산업 전반에 대전환을 예고했다. 트럼프는 지난 23일(현지시간) 백악관에서 열린 행정명령 서명식에서 “이제는 원자력의 시대”라며 원자력 규제 완화와 대규모 확대 계획을 발표했다. 이에 따라 미국은 2030년까지 대형 원자로 10기를 착공하고, 2050년까지 발전 용량을 현재의 100기가와트에서 400기가와트(GW)로 확대할 계획이다.
 [코리안투데이] 트럼프대통령이 원자력산업 활성화를 위한 행정명령에 서명하고 있다. © 현승민 기자 |
특히 이번 조치는 ‘소형 모듈 원자로(SMR)’를 중심으로 빠른 인허가 절차, 연방 토지 활용, 국내 연료 자립 등의 실행 전략이 포함돼 있다. 트럼프 대통령은 “핵은 안전하고 친환경적인 산업”이라며 “빠르고 과감하게 추진할 것”이라고 강조했다.
에너지 수요의 급증은 IT 산업의 성장과 맞물려 있다. 특히 AI 기반 데이터센터는 도시 수준의 전력을 필요로 하고 있으며, 이로 인해 원자력 수요가 다시 부상하고 있다. 아마존과 구글 등은 미래형 원전으로부터 전력을 공급받는 계약을 이미 체결했다. 미국 에너지부는 이러한 수요에 대응하기 위해 전력 인프라 구축이 완료된 데이터센터 부지 16곳을 공개하며 신속한 프로젝트 착수를 지원하고 있다.
이번 트럼프 행정명령은 미국 원자력규제위원회(NRC)에 대해 신규 원자로 인허가를 18개월 내에 완료하도록 규정함으로써, 오랜 기간 지적받아 온 행정 지연 문제를 해결하려는 시도로 평가된다. 일부 프로젝트는 국방부 모델처럼 간소화된 심사를 통해 진행될 수 있으며, 이는 민간 투자 유치에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
국내 원자력 산업계 역시 이번 기조 전환을 주목하고 있다. 미국 내 기술 인프라와 인력이 부족한 상황에서 한국 기업들의 기술과 인력이 채택될 가능성이 높아지고 있기 때문이다. 이미 한국은 세계에서 가장 경쟁력 있는 원전 건설 국가 중 하나로 평가받고 있다.
에너지 안보, 기후 변화 대응, AI 산업 활성화라는 세 가지 축을 중심으로 추진되는 이번 정책은 단순한 에너지 전환을 넘어, 미국의 전략 산업 구조를 재편하려는 의도를 담고 있다. 이에 따라 원자력은 다시 한 번 ‘핵심 동력’으로 자리 잡고 있다.
트럼프의 발표 직후, 나노 뉴클리어 에너지, 누스케일 파워, 옥로 등의 주가는 각각 30%, 19%, 23% 상승하며 시장의 기대감을 반영했다. 옥로는 최근 오픈AI CEO 샘 알트만이 설립한 특수목적회사(SPAC)를 통해 상장한 바 있다.
미국 조지아주의 보글 프로젝트 외에도 신규 원전 건설이 속도를 낼 경우, 글로벌 원전 시장에서 미국의 영향력은 한층 강화될 전망이다. 이번 선언은 세계 원자력 산업의 ‘제2의 르네상스’를 알리는 신호탄이 될 것으로 보인다.
[ 현승민 기자: ulsangangnam@thekoreantoday.com ]
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