(인천=코리안투데이 인천남부) 문화체육관광부(장관 최휘영)가 한국관광공사(사장 박성혁), 16개 지방정부와 함께 추진 중인 ‘지역사랑 휴가지원’ 사업이 상반기부터 높은 관심을 끌며 빠르게 확산하고 있다. 여행경비의 절반을 지역사랑상품권으로 돌려주는 이른바 ‘반값 여행’ 사업이 일부 지역에서 신청 개시 직후 조기 마감을 기록하면서, 새로운 신청 일정에 대한 관심도 함께 커지고 있다.
이번 사업은 농어촌 인구감소지역의 관광 활성화를 통해 지역 인구소멸 문제에 대응하기 위해 올해 처음 시행하는 제도이다. 단순한 여행 지원을 넘어, 여행객이 다시 지역을 찾도록 유도하는 구조를 갖춘 점이 특징이다. 여행에 사용한 경비의 50%를 모바일 지역사랑상품권으로 환급해 주는 방식으로 운영되며, 환급액은 개인 최대 10만 원, 2인 이상 단체는 최대 20만 원까지 받을 수 있다. 여행객 입장에서는 실질적인 체감 혜택이 크고, 지역 입장에서는 관광 소비가 다시 지역 안에서 이어질 수 있어 정책 효과에 대한 기대를 높이고 있다.
 [코리안투데이] ‘반값 여행’ 안내문 © 김미희 기자문체부에 따르면 이번 사업에는 강원 평창군·영월군·횡성군, 충북 제천시, 전북 고창군, 전남 강진군·영광군·해남군·고흥군·완도군·영암군, 경남 밀양시·하동군·합천군·거창군·남해군 등 총 16개 지방정부가 참여하고 있다. 수도권이나 대도시 중심의 여행 흐름에서 벗어나 농어촌 지역으로 관광 수요를 분산시키고, 이를 통해 지역경제에 활력을 불어넣겠다는 취지이다.
실제 반응은 시작부터 뜨거웠다. 가장 먼저 사업을 개시한 남해군을 비롯해 밀양시, 하동군, 합천군, 고흥군, 영암군, 영광군 등 7곳은 4월분 신청이 조기에 마감됐다. 영월군 역시 4월과 5월분 신청이 빠르게 마감되며 높은 인기를 증명했다. 특히 제천시는 올해분 신청이 모두 마감될 정도로 큰 호응을 얻었다. 이는 반값 수준의 체감 혜택과 함께, 지역 여행에 대한 국민적 관심이 맞물린 결과로 해석된다. 문체부는 제천시를 제외한 8곳의 경우 5월에서 6월분 신청 재개를 준비하고 있다고 밝혔다.
이 같은 분위기 속에서 4월 13일부터는 고창군, 거창군, 완도군이 새롭게 사전 신청 접수를 시작했다. 이미 여러 지역이 조기 마감을 기록한 만큼, 이번에 신청을 준비하는 여행객이라면 서두를 필요가 있다는 목소리가 나온다. 이어 해남군은 4월 30일, 평창군은 5월 1일, 횡성군은 5월 20일 순으로 사업을 개시할 예정이다. 각 지역별 개시 일정이 다르게 운영되는 만큼, 관심 지역의 신청 시점을 미리 파악하는 것이 중요하다.
강진군의 경우에는 현재 지방정부 예산으로 사업을 진행하고 있으며, 오는 6월부터 국비 사업으로 전환해 추진할 계획이다. 이는 동일한 취지의 지원이 지역 여건과 예산 사정에 따라 다층적으로 운영되고 있음을 보여주는 대목이다. 중앙정부와 지방정부가 함께 제도를 설계하고 실행하면서 지역 실정에 맞는 방식으로 관광 활성화 모델을 넓혀가고 있다는 점에서도 의미가 있다.
다만 신청을 고려하는 여행객은 지역마다 세부 운영 기준이 다르다는 점을 반드시 유의해야 한다. 지원 대상자 범위와 신청 방법, 여행 후 증빙 방식, 환급된 상품권의 사용 방법 등이 지역별로 조금씩 다르기 때문이다. 같은 ‘반값 여행’ 사업이라 해도 어느 지역에 신청하느냐에 따라 준비해야 할 서류나 절차, 상품권 사용 방식이 달라질 수 있다. 이 때문에 단순히 일정만 확인하고 신청하기보다, 해당 지역 누리집에서 세부 내용을 꼼꼼히 확인하는 과정이 필요하다.
문체부와 관광공사는 신청 가능한 지역과 지역별 신청 사이트를 관광공사가 운영하는 ‘대한민국 구석구석’ 누리집에서 안내하고 있다고 밝혔다. 여행객은 이 누리집을 통해 어떤 지역이 현재 신청을 받고 있는지, 어떤 지역이 곧 신청을 개시하는지, 또 각 지역의 세부 신청 창구가 어디인지 확인할 수 있다. 조기 마감 사례가 이미 여러 곳에서 나타난 만큼, 실질적인 혜택을 원하는 국민이라면 사전 정보 확인이 무엇보다 중요해진 셈이다.
이번 사업이 주목받는 이유는 단지 할인 폭이 크기 때문만은 아니다. 지역에서 지출한 여행경비의 절반을 지역사랑상품권으로 환급받는 구조는 여행 이후의 소비까지 해당 지역과 연결한다는 점에서 일반적인 여행 할인 정책과 구별된다. 여행객에게는 비용 부담을 덜어주는 혜택이 되고, 지역에는 재소비를 촉진하는 경제적 효과를 남기는 방식이다. 결과적으로 관광 활성화와 지역경제 선순환, 나아가 인구감소지역에 대한 관심 확대라는 복합적 효과를 기대하게 한다.
문체부가 올해 처음 도입한 ‘반값 여행’ 사업은 상반기부터 높은 신청 열기를 보이며 농어촌 관광정책의 새로운 가능성을 보여주고 있다. 이미 다수 지역이 조기 마감을 기록한 가운데, 4월 13일부터 새로 문을 연 고창군·거창군·완도군과 향후 순차 개시를 앞둔 해남군·평창군·횡성군에 대한 관심도 더욱 커질 전망이다. 혜택을 놓치지 않으려면 신청 일정과 지역별 기준을 미리 확인하고, 자신이 원하는 여행지의 접수 시기를 신속히 살피는 것이 필요하다. 반값 여행은 지금, 준비된 사람에게 먼저 돌아가는 실속형 지역관광 제도이다.
[ 김미희 기자: incheonsouth@thekoreantoday.com ]
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