THE KOREAN TODAY
역사는 살아있다
신라 편
제31화: 견훤과 궁예 – 후삼국의 시작
중앙이 흔들리면 지방은 스스로 나라가 된다. 천 년 왕조의 울타리가 낡아 무너질 때, 그 틈에서 두 사내가 저마다 새 나라의 깃발을 올렸다.
9세기 말 신라는 왕이 있어도 명령이 서지 않는 나라였다. 진성여왕 때의 농민 봉기로 조세가 걷히지 않았고, 지방은 군사를 거느린 호족과 초적의 손에 넘어가고 있었다. 892년 서남쪽에서는 견훤이 무진주(지금의 광주)를 차지해 왕을 자처했고, 900년에는 완산주(전주)에서 백제의 부활을 선포했다. 이듬해인 901년에는 북쪽에서 궁예가 나라를 세우고 옛 고구려의 계승을 내세웠다. 신라는 하루아침에 사라지지 않았지만, 한반도는 이때부터 다시 세 나라로 갈라졌다.
신라 사람들은 이 두 인물을 어떻게 보았을까. 그리고 중앙 권력이 약해질 때 지방의 힘은 어디로 향하는가. 이 질문은 오늘의 분열과 경쟁을 생각하는 데도 쓸모가 있다.
◆ 시대의 풍경
당나라는 875년부터 황소의 난으로 크게 흔들렸고 907년에 멸망했다. 동아시아 전체가 중앙 권력의 약화와 군벌의 시대로 들어서던 때였다. 신라에서는 진골 귀족끼리 왕위를 다투었고, 지방의 촌주와 성주들은 스스로 군대를 길렀다. 이 군사 집단을 흔히 ‘호족’이라 부른다.
889년 사벌주(상주)에서 원종과 애노가 일으킨 반란은 신라가 더는 세금을 거둘 수 없음을 알리는 신호였다. 견훤은 상주 가은현 출신으로, 서남해안 방어 임무를 맡은 군인으로 입신했다고 전한다. 그는 군사를 모아 892년 무진주를 차지했고, 900년 완산주에 도읍을 정하고 후백제 왕을 칭했다. 궁예는 신라 왕실의 서자라는 전승이 있는 인물로, 승려 생활을 하다 세력을 키워 894년 명주(강릉)를 점령했고 896년 송악(개성)의 호족 왕륭·왕건 부자를 흡수했다. 그리고 901년 나라를 세웠다. 다만 건국 시점은 기록과 학설에 따라 892년·896년·900년·901년 등으로 달리 보기도 한다.
“지난날 신라가 당나라에 군사를 청하여 고구려를 쳐부수었으므로, 평양의 옛 도읍은 황폐하여 풀만 무성하다. 내가 반드시 그 원수를 갚겠다.” (취지를 풀어 옮김)
◆ 같은 시대, 다른 세계
🏛️ 중국
황소의 난(875~884) 이후 당은 절도사들에게 실권을 빼앗기고 907년 멸망한다. 곧 오대십국의 분열기가 열린다.
🗿 유럽/중동
비잔틴은 마케도니아 왕조(867~)로 부흥하는 중이었고, 이슬람 세계의 압바스 왕조는 지방 정권이 자립하며 약해지고 있었다.
🌏 기타 지역
일본은 894년 견당사 파견을 중지하고 독자적인 국풍 문화로 나아갔다. 동남아에서는 크메르가 889년 이후 야쇼다라푸라(앙코르)를 세웠다.
후삼국 세력 개념도 (10세기 초)
후고구려(태봉)
궁예 · 송악 → 철원
후백제
견훤 · 무진주 → 완산주
신라
경주 일대로 축소
※ 경계는 이해를 돕기 위한 개략도이며 실제 국경선이 아닙니다.
[이미지: 후삼국 세력 개념도 – 후고구려, 후백제, 신라]
⚔️ 그날의 현장
“900년, 완산주의 성벽 위로 새 깃발이 올랐다. 지친 농민과 병사들이 성문 아래에 모여 서 있었다. 견훤은 높은 단 위에서 그들을 내려다보며, 백제의 마지막 임금 의자왕의 원한을 씻겠다고 말했다.”
“같은 때 북쪽 송악의 산성에서는 한쪽 눈이 먼 궁예가 군사들 앞에 섰다. 그가 가리킨 것은 폐허가 된 평양이었다. 사람들은 낡은 신라가 아니라 새 나라에 자기 몫의 미래가 있다고 믿고 싶어 했다. 이 장면은 사료의 취지를 토대로 한 재구성이다.”
◆ 역사의 진실을 찾아서
두 나라의 이름에는 정치적 계산이 담겨 있다. 견훤이 ‘백제’를, 궁예가 ‘고구려’를 내건 것은 신라에 눌려 있던 옛 지역의 정서를 끌어안기 위한 선택이었다. 660년 백제와 668년 고구려가 멸망한 지 두 세기가 넘었지만, 서남과 서북의 기억은 지워지지 않았다. 신라는 삼국통일을 이루었으나 그 중심은 늘 경주의 진골 귀족이었다.
사료의 문제도 있다. 우리가 아는 견훤과 궁예의 모습은 승자인 고려와 유학자의 시선으로 쓴 《삼국사기》 열전에 크게 의존한다. 궁예전은 폭군의 이미지가 짙고, 견훤전은 신라에 포악한 인물로 그려진다. 반면 전주 일대에는 견훤을 영웅으로 기리는 전승이 있다. 사료를 읽을 때는 누가 기록했는가를 먼저 물어야 한다.
이후의 전개도 짚어 둔다. 궁예는 904년 나라 이름을 마진으로, 911년 태봉으로 바꾸었고 도읍도 송악에서 철원으로 옮겼다. 918년 6월 신하들이 궁예를 몰아내고 왕건을 왕으로 추대하면서 고려가 열린다. 견훤은 927년 신라의 경애왕을 죽게 하는 큰 타격을 주지만, 935년 아들 신검에게 밀려나 고려로 몸을 의탁한다. 후삼국이 고려에 의해 정리되는 것은 936년이다.
시대
9세기 말~10세기 초 (892~901년)
핵심 인물
견훤, 궁예, 왕건, 효공왕
핵심 사건
후백제 건국, 후고구려 건국
영향
신라 무력화, 후삼국 쟁패
🔍 학계의 시각
주류 견해
후백제는 892년 무진주 점령 뒤 900년 완산주에서, 후고구려는 901년에 공식 출범했다고 본다. 이를 호족 연합의 성장과 신라 중앙 통제의 붕괴로 설명한다.
대안적 견해
후백제의 건국을 892년으로, 후고구려를 896년 송악 확보 시점으로 앞당겨 보자는 주장이 있다. 또 열전의 인물 평가는 승자의 시각이므로 다시 읽어야 한다는 견해도 있다.
◆ 오늘 우리에게 묻다
후삼국의 교훈은 분열을 한탄하는 데 있지 않다. 중앙이 지방의 불만을 오래 외면하면 그 불만은 스스로 조직되어 새 질서를 요구한다는 점이다. 견훤과 궁예는 모두 소외된 지역의 기억과 불만을 정치의 언어로 바꾸었다. 지역 균형과 공정한 기회라는 오늘의 과제와도 맞닿아 있다.
한편 경쟁은 새로운 인재와 제도를 낳기도 했다. 이 시기 호족과 선종, 풍수 사상이 힘을 얻으며 다음 시대인 고려의 토대가 마련되었다. 위기의 시대일수록 낡은 틀 밖에서 새 틀이 자란다.
| 구분 | 신라 시대 | 현재 |
|---|---|---|
| 정치/안보 | 중앙 통제 약화, 호족 자립, 세 나라의 대립 | 지역 균형 발전과 국가 통합의 과제 |
| 군사/외교 | 사병 중심 군사력, 중국 정세 변화에 연동 | 동맹과 억지력, 국제 질서 변화 대응 |
| 문화/정신 | 옛 백제·고구려 계승 의식, 선종과 풍수의 확산 | 지역 정체성과 다양성이 만드는 문화 경쟁력 |
후삼국의 연표와 오늘의 질문
892
견훤, 무진주 점령
900
후백제 완산주 천도
901
궁예, 후고구려
918
왕건, 고려 건국
과거의 질문
중앙은 지방을 얼마나 품는가
오늘의 질문
경쟁이 통합을 낳을 수 있는가
[이미지: 후삼국 연표와 과거-현재의 질문]
📚 더 깊이 알아보기
- 후백제의 도읍이던 전주에는 견훤과 관련된 유적과 전승이 전해지며, 상주 가은의 견훤 출생 전승지와 견훤산성도 답사할 수 있다.
- 궁예가 도읍으로 삼았던 철원에는 궁예도성(태봉국 철원성) 터가 남아 있다. 현재 군사분계선 일대에 걸쳐 있어 접근이 제한된다.
- 《삼국사기》 권50 열전 궁예·견훤전을 직접 읽어 보고, 승자의 기록이라는 점을 염두에 두고 비교해 보길 권한다.
살아있는 역사의 목소리
견훤과 궁예는 신라의 균열에서 태어난 시대의 산물이었다. 두 나라는 오래가지 못했지만, 중앙이 외면한 목소리가 새로운 질서를 만든다는 사실을 보여 주었다.
“나라가 갈라진 자리에서 역사는 다시 하나의 길을 찾는다 – 그 길을 여는 이는 누구였을까.”
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코리안투데이 “역사는 살아있다” 시리즈
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