영국의 특수교육 제도는 장애학생들이 자기 잠재력을 최대한 발휘하고 지역사회에서 존중받는 사회구성원으로 성장할 수 있도록 돕는 다양한 프로그램과 기관들로 구성되어 있다. 이 시스템은 학생들의 나이와 필요에 따라 맞춤형 지원을 제공하며, 장애 진단 평가 없이도 특수교육의 필요성을 인정받을 수 있도록 하는 점이 특징이다.

[코리안 투데이] 현장특수교육 여름호에서 캡쳐  © 두정희 기자

영국 정부는 모든 특수교육 필요학생들을 SEND(Special Educational Needs and Disabilities)라는 포괄적인 용어 아래 통합적으로 관리하고 있다. 특수교육 대상 학생들은 행동, 사회성, 읽기와 쓰기, 이해력, 집중력, 신체능력 등 다양한 영역에서 어려움을 겪을 수 있으며, 이를 위한 여러 특수교육기관이 학생들에게 맞춤형 교육을 제공하고 있다.

특수교육의 필요성을 느끼면 부양자나 관련 기관 직원은 의사, 보건 상담사, 또는 특수교육 코디네이터에게 도움을 요청할 수 있다. 이후, 장애 진단 평가 없이도 특수교육이 필요하다고 판단될 경우, 정부의 지원을 통해 언어 치료, 작업 치료 등 다양한 서비스를 받을 수 있다. 더 복잡한 지원이 필요한 학생들은 장애 진단 평가를 통해 ‘개별 교육, 보건 및 돌봄 계획’(EHCP)을 받아 최대 25세까지 교육적 지원을 지속적으로 받을 수 있다.

영국의 다양한 특수교육기관은 유아특수교육기관, 특수학교, 특수교육유닛, 병원학교 등으로 나눌 수 있다. 유아특수교육기관은 0세에서 5세까지의 유아들에게 조기 개입 및 전문 교육을 제공하며, 특수학교는 5세 이상의 다양한 장애 유형을 가진 학생들에게 전문 교육을 실시한다. 특수교육유닛은 일반 학교 내에 설치되어, 특수교육이 필요한 학생들이 일반교육과정을 따르면서 필요할 때 지원을 받을 수 있도록 돕고 있다. 병원학교는 치료를 받는 학생들에게 학습의 연속성을 제공하기 위한 프로그램을 운영하고 있다.

영국 특수교육 제도는 단순한 학문적 지원을 넘어, 장애학생들이 지역사회에서 가치 있는 구성원으로 성장할 수 있도록 다양한 역할을 수행한다. 이는 장애학생들이 자신감을 가지고 자립할 수 있도록 도와주는 중요한 사회적 투자라 할 수 있다. 이러한 특수교육 기관들은 장애학생들에 대한 차별을 해소하고, 그들이 존중받는 사회구성원으로 성장할 수 있는 기반을 마련하고 있다.