동해 해역, 140억 배럴 석유와 천연가스 매장… 에너지 대전환의 기회

대한민국 동해 해역에서 약 140억 배럴 규모의 석유와 천연가스가 매장된 것으로 확인되며, 에너지 자립을 위한 새로운 가능성이 열렸다. 이 소식은 국내 자원 탐사 역사상 가장 큰 발견 중 하나로, 에너지 수입 의존도를 줄이고 에너지 대전환을 실현할 중요한 기회로 평가받고 있다.

[코리안투데이] 동해 해역에서 약 140억 배럴 규모의 석유와 천연가스가 매장 © 박정희 기자

자원 매장은 동해 해역의 특정 블록에서 진행된 탐사 작업을 통해 발견되었다. 석유 매장량은 약 140억 배럴로 추정되며, 천연가스도 상당한 규모로 매장되어 있다. 이러한 매장량은 대한민국이 현재 수입에 의존하고 있는 에너지 수급 구조를 변화시키기에 충분한 잠재력을 가진다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면, 140억 배럴의 석유는 전 세계 석유 매장량의 약 0.8%를 차지하는 규모로, 대한민국의 연간 석유 소비량(약 9억 배럴 기준)을 고려할 때 약 15년간 자급자족할 수 있는 양이다.

한국석유공사는 이번 발견이 대한민국의 에너지 자립과 안정성을 강화하는 데 중요한 계기가 될 것이라고 밝혔다. 석유공사 관계자는 “동해 해역은 에너지 자원의 새로운 보고로, 앞으로 개발이 본격화되면 국가 경제와 에너지 안보에 큰 기여를 할 것”이라고 강조했다.

동해 해역의 지질 구조에 대한 철저한 분석과 최첨단 탐사 기술 덕분에 가능했다. 특히, 해저 탐사와 지진파 분석 기술을 활용해 정확한 자원 매장 위치를 확인하고, 경제적 채굴 가능성을 평가했다.

그러나 자원 개발이 본격적으로 이루어지기 위해서는 극복해야 할 과제도 많다. 동해 해역의 지리적 특성과 해양 환경을 고려한 친환경적인 자원 개발 방식이 필요하다. 또한, 대규모 인프라 구축과 자본 투자, 기술적 난제를 해결해야 한다.

전문가들은 이번 발견이 한국의 에너지 정책에 있어 전환점이 될 수 있다고 평가한다. 한 에너지 전문가는 “지속 가능한 방식으로 자원을 개발한다면, 동해 석유와 천연가스는 에너지 수입 의존도를 낮추고, 국내 산업 경쟁력을 강화하는 데 핵심 역할을 할 것”이라고 말했다.