曹操（そうそう）と陳宮（ちんきゅう）の二匹の馬が、三日（みっか）を東へと駆けたり。成皋（せいこう）の地に届く頃、日が西へと傾きつつあった。曹操が鞭を上げて、藪（やぶ）の深きほうを指したり。「この近くに、呂伯奢（りょはくしゃ）と申す方ありき。父の結義（けつぎ）の兄弟にて。夕餉（ゆうげ）一膳（ぜん）を頂戴し、ひと夜を泊（と）まり過ぎ行くは、いかが。」陳宮が首肯したり。二人が呂伯奢の家の前にて、馬より下り立ちたり。呂伯奢が走り出（い）でて、曹操の手を取りたり。「甥（おい）よ。官（つかさ）が汝を尋（たず）ぬる文書が四方に播（ま）かれたるとの言を聞きたり。汝の父はすでに陳留（ちんりゅう）に避（さ）けられたり。」曹操が中牟県の事と、陳宮の顔とを、簡（かん）にて述べたり。呂伯奢が陳宮の前に、頭（こうべ）を深く垂れたり。「県令ましまさざらば、曹氏（そうし）の家門が、今宵、滅門（めつもん）せんとしたる処にござる。陋（むさくる）しけれども、草堂（そうろ）にて、安らかに休（やす）み行き給え。それがしは西の里へと参りて、酒一瓶を、もろうて参り申さん。」

呂伯奢が驢馬（ろば）に乗りて、急ぎて家を出（い）でたり。二人が縁（えん）の上に座（ざ）して、息を整えたり。その刹那にてあった。家の後ろのほうより、短く低き、刀を研（と）ぐ音が聞こえ来たった。

曹操の頸（くび）の付け根が、堅く成りたり。陳宮のほうへと、首をめぐらしたり。「呂伯奢は、それがしの父の実（じつ）の弟にあらず。刀を研ぐ音ひと裾が、今日の昼の路を、疑わしく為し申す。後ろへ廻りて、聴き見申そう。」

二人が足音を殺（ころ）して、草堂の後ろへと回り行きたり。壁の向こうにて、一人がひと言を低く漏（も）らしたり。「縛（しば）りて殺すは、いかが。」曹操の顔が、黒く堅く成りたり。右の手が、腰の刀の柄（つか）のほうへと、速く下りたり。「これなり。先（ま）ず手を出ださざれば、我らが捕（とら）えらる。」曹操が刀を抜きたり。陳宮もまた已（や）むを得ず、刀を抜きたり。二人が草堂の内へと跳び込みたり。問わずして、刀を振るいたり。続きざまに八人の家族が、倒れたのである。

厨（くりや）に至りたる時、二人が一頭の豚が柱に括（くく）られおるを見たり。今夕、甥と友（とも）を饗（もて）なさんが為に、括られおりたる、ひと頭の豚にてあった。刀を研ぐ音の主は、董太師（とうたいし）の人にあらざりき。呂伯奢家門の下男（しもおとこ）が、その豚の頸（くび）を切らんが為に、刀を研ぎおりたるのみであった。

陳宮がひと歩み後ろへと退きたり。顔が紙のごとくに白く堅く成りたり。「孟徳（もうとく）。汝の疑いがあまりに多過ぎたり。無辜（むこ）の人々を、誤りて殺し申したり。」曹操がひと言も答えざりき。ただ、刀を拭わざるままに、陳宮の傍らを通り過ぎて、馬を引きて、家の外へと出でたり。

家の外にて、二人が、驢馬に乗り、片手に酒二瓶、もう片手に果物と菜を盛りたる籠を提（さ）げて戻り行く呂伯奢と、出会いたり。呂伯奢が笑みつつ、手を上げたり。「甥よ。何故（なにゆえ）にすでに発（た）たんと致すか。家の人々に、豚を屠（ほふ）りて饗（もて）なせと、申し置きたるに。」曹操が馬の上にて、礼を表したり。「罪を負（お）いたる者は、永くは留まり得ず。先ず路を発ち申さん。」

馬をひと歩み前へと駆けたり。されど、幾歩も進まずして、馬の上にて身を回したり。右の手に、再び刀が握られおったのである。刀が、呂伯奢の肩の上へと、大きく降り来たった。呂伯奢が驢馬の下へと、しずかに倒れたり。酒二瓶が、塵の上にて、ひと度に砕けたり。

陳宮が大いに驚きたり。「孟徳。先（さき）は失（しっ）にてありたると致すとも、此度（こたび）は知りつつ殺したり。これは大いなる不義（ふぎ）の事にて。」

曹操の顔が、傾く日の下にて、いっそう黒く堅く成りたり。「呂伯奢が家に戻り行きて、己が家族八人の死せるを見ば、いかでかしずかにあらん。徒（と）を率（ひき）いて我らを追い来たれば、我ら必ず捕（とら）えらる。むしろ——寧ろ我れ天下の人を負（そむ）くとも、天下の人をして我を負かしむる事を為す勿（なか）れ（寧教我負天下人, 休教天下人負我）。」

陳宮がひと言も応じざりき。唇は震えたれども、いかなる言も出でざりき。

その夜、二人が客店（きゃくてん）を訪ね求めて、入りたり。曹操が先（ま）ず眠りに就きたり。陳宮は眠るに能（あた）わざりき。懐よりひと振の刀を取り出して、眠りおる曹操の頸のほうを、永く望み見たり。その刀を、再び鞘に納めたり。己（おの）が身に、低く囁きたり。「我は国の為に、この人に随（したが）いて、ここまで来たりたり。この人を殺す事は、義にあらず。ただ、この人と共に行く事は、もはや我が路にあらず。」

その夜が、明けに至る前に、陳宮が馬一匹に乗りて、しずかに客店を発ちたり。路の方向は、東郡（とうぐん）のほうにてあった。陳宮の後ろ姿が消えたる後、客店の外の庭に、ひと振の刀が、拭われざるままに、曹操の馬の鞍（くら）の傍らに掛かりおったのである。その刀の上に、昨夕（きのうのゆう）に付きたる血ひと筋が、今暁（こんぎょう）の冷たき気の下にて、黒き筋として、堅く成りおったのである。

Book 1 の十八度目の暁が、客店の外の庭にて、しずかに開かれたり。鏡先反（きょうせんはん、鏡が先ず回りたる席）の三字が、傍らの席の人の沈黙が、ひと人の決断より先ず回りたる姿勢の種子として、植えつけられつつあったのである。Day 17 の獄中識（ごくちゅうしき）の覚知が、今暁の回りへと、移り来たりおったのである。

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