[银色桥梁] 第1卷 · 第3章 · 从“老人”到“银发族”：称呼的变迁

在一次文化交流活动中，我有幸与一位来自中国的学者进行了一次深入的对话。她提到，中国最近将55至64岁的人群称为“银发青年”，这一称呼的变化让我颇感兴趣。我们两国文化背景不同，但在如何称呼年长者的问题上，似乎都在经历着一场变革。

在韩国，称呼的变化也经历了一个漫长的过程。上世纪六七十年代，我们称年长者为“老人”，这个词在儒家文化中有着被尊敬但同时也显得脆弱的意味。随着社会的发展，2000年代“银色”一词开始流行，试图淡化“老人”一词的负面含义。然而，真正的转变出现在2010年代，“Senior”成为新主流称谓，象征着一种更积极的老年生活态度。

根据韩国统计厅的数据，到2025年，韩国65岁以上人口将占到总人口的20.3%，正式步入超老龄社会。与此同时，中国60岁以上的人口已超过3.1亿，占总人口的22%。在这样的人口背景下，两国对老年人称呼的变化，绝不仅仅是语言的修饰，而是对整个社会如何看待老年的重新定义。

在中国，称呼的变化更为激进。2024年，中国发布了一项历史性的标准，将老年人口划分为四个阶段：银发青年、银发中年、银发老年和长寿老人。这一标准的背后，是对“老人”这一称呼无法涵盖多样性人群的深刻认识。

称呼的变化在我看来，象征着社会对老年人角色的重新定位。在韩国，“活力老年”一词的兴起，鼓励人们在退休后继续活跃于社会，而不是简单地退出舞台。中国的“银发青年”则标志着一种新的身份认同，鼓励年长者继续追求个人发展。

韩国和中国的政策背景也各有不同。韩国正在讨论将老人年龄标准从65岁上调至70岁，而中国则通过官方标准明确了四阶段银发人群的分类。这些政策的变化，将对两国的老年福利和市场产生深远影响。