구로공단은 어떻게 대한민국 산업화의 심장이 되었나

오늘의 구로를 말할 때 많은 이들이 먼저 떠올리는 이름은 ‘구로공단’이다. 이 이름은 단순한 지역 명칭이 아니라 대한민국 산업화의 현장을 상징하는 역사적 언어에 가깝다. 구로구청 자료에 따르면 1960년대 초 구로동은 논과 밭, 야산으로 이루어진 한적한 변두리였고, 일부 지역에는 도심 재개발로 이주해 온 주민들이 모여 사는 공간도 형성돼 있었다. 당시 구로동 전체 인구는 약 2만8천 명, 가옥은 5,442호 수준이었다. 지금의 도심적 풍경과는 전혀 다른 모습이었다는 점에서 구로의 변화는 더욱 극적이다.

전환은 국가 산업정책과 함께 시작됐다. 구로구청은 1964년 8월 수출공업단지 육성위원회가 서울 구로동에 단지 조성을 결정했고, 1965년 4월 건설부 고시 제528호로 공업단지 예정지가 지정됐다고 기록하고 있다. 공단 조성을 위해 낮은 지대의 논밭은 매립됐고, 구릉과 평탄지로 이루어진 지역은 산업시설이 들어설 수 있는 생산 공간으로 빠르게 재편됐다. 농경지와 생활터전이었던 공간이 국가경제를 떠받치는 수출산업 기지로 바뀌는 과정이 바로 이곳 구로에서 본격화된 것이다.

이후 구로는 단순한 공업지역을 넘어 수도권 제조업의 중추로 성장했다. 구로구청의 제조업 자료에 따르면 1993년 기준 구로구는 서울시 전체 대비 등록 제조업 사업체의 11.2%를 차지했고, 연 생산액과 출하액은 각각 26.8%, 26.9%에 이르렀다. 또한 공업지역으로 분류되는 면적 비중 역시 높아 서울의 핵심 산업지역으로 자리매김했다. 이는 구로가 단지 공장이 많은 동네가 아니라 서울 경제의 생산기반을 실질적으로 떠받친 지역이었음을 보여준다.

[코리안투데이] (사진) 구로산업단 © 박수진 기자

구로구청은 또 한국수출산업공단의 형성이 이 지역의 도시화를 촉진했다고 설명한다. 철도와 도로망이 경인축을 중심으로 발달하면서 시가지와 상권이 커졌고, 공단의 설치와 운영은 인구 유입과 행정동 증가로 이어졌다. 공식 역사 자료에는 농촌 인구가 한국수출산업공단으로 모여들며 구로가 1960년대 이후 급격한 인구 증가를 보였고, 산업도시의 성격을 강하게 띠게 되었다고 적혀 있다. 구로의 성장은 건물의 증가만이 아니라, 전국 각지에서 몰려온 노동과 삶의 무게가 쌓인 결과였다.

1980년 4월 1일 구로구가 영등포구에서 분리되어 새로 출범한 것 역시 산업 성장과 밀접한 관련이 있다. 구로구청은 새 구로의 중심지가 구로동 한국수출산업공단이었으며, 이곳이 수출공단이 많은 영등포 남부지역의 중심을 이루었다고 밝히고 있다. 구로는 서울과 인천 사이의 중간지점이라는 지리적 이점에 더해, 1960년대 이후 수출주도형 경제발전의 견인차 역할을 하며 대한민국 산업화의 상징 공간으로 자리 잡았다. 구로공단이라는 이름이 지금도 산업화 시대의 집단기억으로 남아 있는 이유가 여기에 있다.