虎牢関（ころうかん）の上の呂布（りょふ）は、今宵、独り、関の上の石の欄干（らんかん）に寄り掛かりて、立ちおったのである。関の外の夜風が、旗を大きく払い過ぎ行きたり。旗のひと方の端が、呂布の頬（ほお）を掠（かす）めたり。別なる夜ならば、その掠めをしずかに楽しみおりたるべし。されど、今宵のみは、その掠めが、鋭（するど）さとして、頬に遺りおったのである。

呂布の二十六年もの間、彼はひと度も、敵の前にて、先（ま）ず手綱を回したる事無かりき。五原（ごげん）の野原にて育ちおりたる時節より、己が馬の手綱を、敵のほうへと回す事は学びたれども、敵の反対のほうへと回す事は、学ばざりたる人にてあった。幼き頃、里の老翁（ろうおう）一人が、「奉先（ほうせん）よ。人は生きおるうちに、ひと度ぐらいは、己が馬を、己が志の反対のほうへと、回し立つる事をも、知らねばならぬなり」と、申されたる事ありき。そのひと言を、幼き頃の呂布が、笑みて流したのであった。

今日の午後、虎牢関の前の平原にて、彼は生まれて初めて、己が馬・赤兎（せきと）の頭を、敵の反対のほうへと、回したのである。幼き頃の老翁のひと言が、二十六年の過ぎ行きたる、今日の午後にて、ようやく、指先の手綱ひと筋の上に、重く降り立ちつつあった。その回しが、肩の上に、新たなる重みを、降ろし置かしめたり。その重みの名を、今宵、呂布が、口の内へと引き上げ得ざりおったのである。

彼の後ろより、李儒（りじゅ）の足音が聞こえたり。

「奉先。今日の午後の事は、将軍の咎（とが）にあらずに在（おわ）し申す。三人がひと人を囲みたる席にて、先ず退き給いたるは、却（かえ）りて賢明なる判断にて。丞相（じょうしょう）が、明日、将軍に別なるお言葉を、下し給うべし。そのお言葉の末にて、将軍がひと度、膝を屈（くっ）し給わば、今日の午後のその回しは、何ごとも無き事として、戻り行き申さん。」

呂布の手が、腰の方天画戟（ほうてんがげき）の柄（え）の上にて、いっそうに永く留まりたり。李儒のひと言の内側に隠（かく）れおる結を、呂布はすでに読みおったのである。「別なるお言葉」とは、今日の午後の回しを覆（おお）わんが為に、また別なるひと事を要求するお言葉にてあった。その別なるひと事の名を、呂布は未だ聞き得ざりたれども、己が肩の上の重みが、そのお言葉の重みに匹敵（ひってき）するであろう事を、すでに知りおったのである。

まさにその時、虎牢関の関門の下のほうより、伝令の馬蹄の音が、上り来たった。伝令が息を切らしつつ、関門の上へと、上り来たった。「ご報告、申し上げ奉り申す。連合陣営のほうにて、ひと群れの騎兵が、南へと離脱（りだつ）したり。長沙（ちょうさ）太守孫堅（そんけん）の軍と申し申す。」

呂布の眉が、上がりたり。李儒がしずかに笑みたり。「奉先。御覧なされよ。今日の午後の回しは、虎牢関の外側にても、起こりつつあり申す。三本の槍の並びが、丞相の結を揺るがしたれども、連合の結もまた、今宵、揺るぎつつあり申す。孫堅の手綱の回しが、連合の最初の罅（ひび）にてござる。」

呂布が首をめぐらして、南の空を望み見たり。洛陽の南のほうに、ひと筋の塵が、南へと、上り行きおったのである。孫堅の馬蹄が、連合を先（ま）ず背（そむ）きおったのである。その塵の結が、呂布の頬を、再び掠めたり。今日の午後、虎牢関の前にて、己が回したる手綱の方向と、今宵、虎牢関の外側にて、孫堅が回したる手綱の方向とが、ひと結の二岐（ふたまた）にてあった。「物反目」（ぶつはんもく、物が互いに目を背（そむ）け合（お）う）のひと結にてあった。敵と敵とが、互いに回り合（お）い、同志と同志もまた、互いに回り合いつつあったのである。

Book 1 の二十四度目の夜が、虎牢関の石の欄干と、洛陽南の塵ひと筋との上にて、しずかに深まりゆきつつあった。初転轡（しょてんひ、初めて手綱を回したる者）の三字が、幼き頃の老翁のひと言が、二十六年の経たる、今日の指先の手綱の上に、降り立ちたるひと息の種子として、植えつけられつつあったのである。Day 23 の 三英会（さんえいかい）の並びが、今宵、呂布の肩の重みと、連合の最初の罅との二岐に、分かたれおったのである。

—