董卓（とうたく）が呂布（りょふ）を養子と為したる数日の後、洛陽の司徒（しと）王允（おういん）の家に、小さき集（つど）いが開かれたり。集いの名は「王司徒の六十の生誕」にてあった。実（じつ）はその日は、王允の生誕にあらざりき。ただ、董卓の耳を避けんが為（ため）に、王允が「生誕」という名を借りて、戸の上に掛け置きおったのである。

その生誕の席に、洛陽の旧き忠臣十数名が集（つど）いたり。客間の灯火（ともしび）の下にて、杯が二度回りたり。三度目の回り行く前に、王允の顔が深く下のほうへと落ちたり。肩が震え、袖の端が顔を覆いたり。その袖の内側より、一人の泣き声が、ゆるりと流れ出（い）でつつあった。

「今日はこの老（お）いの生誕にあらず。董太師（とうたいし）の耳を避け、諸君の席を借りん為に、この顔を借りたるなり。漢（かん）の社稷（しゃしょく）が今宵にても傾きゆくに、この席の誰も、ひと言を取り出し得ざり申す。」

その時、客間のひと隅の席より、誰人（たれびと）かが短く大きく笑みたり。

「朝廷の宰相（さいしょう）方が皆な集（つど）い座（ましま）して、夜どおし泣き、暁（あかつき）に至りてまた泣き、昼に至りてまた泣き給う、その涙のみにて、董太師の頸（くび）を絞めて死せしめ得申すか。」

全（すべ）ての首がその声のほうへと回りたり。その笑みの主は、若き将校にてあった。顔（かんばせ）が黒みを帯び、目元（めもと）に疲労が降り立ちおったのである。名は曹操（そうそう）、字（あざな）は孟徳（もうとく）、年三十五。今宵の官は、驍騎校尉（ぎょうきこうい）にてあった。

王允が席より、突き上ぐるごとくに立ち上がりたり。「曹孟徳（そうもうとく）。汝の祖先もまた、漢室（かんしつ）の禄（ろく）を食（は）み来たりたる人にあらずや。さような汝が今日この席にて、忠臣らの涙を嘲（あざけ）るるか。」

曹操が腰を屈（かが）めたり。「司徒大人（しとたいじん）。それがし、諸君の涙をひと度も嘲りたる事無し。ただ、泣くひと事のみにては、董卓の頸の上に座（ましま）しおる塵ひと結すらも、落とし得ざる事実を、声に出だして申し上げたるのみにござる。それがし不肖（ふしょう）の者にござれども、今宵この席にて、ひと言を差し上ぐる事能（あた）い申す。それがしの手の内側に、董卓の頭（こうべ）を持ち上げ得る自信あり。」

王允の眼が細く成りたり。曹操を己が傍らの席に呼びたり。

「孟徳。汝の志、真（まこと）にしかあらば、ひと品（しな）を汝に暫（しば）し預（あず）け置かん。」

王允が腰のほうより、ひと振の短き刀を解き出（い）でたり。鞘（さや）が、甚（はなは）だ古き黒革（くろがわ）にて覆われおった。鞘を解けば、一尺余りの短刀（たんとう）が姿を顕（あらわ）したり。刃の面に、七つの星が嵌（は）め込まれおったのである。金と玉と真珠の粉（こ）にて、北斗七星（ほくとしちせい）の形が刃の上に刻まれおったのである。古しといえども、刃の光が、昨日研ぎたるごとくに青く立ちおった。

「この刀は、我が家門が永らく蔵（おさ）め来たれる 七星宝刀（しちせいほうとう）と申す短刀なり。明けたる朝、汝がこの刀を懐に収めて、相府（しょうふ）に入り行かば、その内にて、汝の刀が汝の志を直（じか）に斬り落とす機が、甚（はなは）だ短き一息の間（はざま）に、開（あ）くるかも知れぬ。」

曹操がその刀を、両手にて受け取りたり。指先が、七つの星の上にて軽く震えたり。されど、その震えは恐れにあらざりき。永く内側に隠（かく）し置きおりたる決心が、今日初めて、指先のほうへと浮かび出（い）でたるが故の震えにてあった。

その夜、曹操が七星宝刀を懐の内側にしずかに隠し置き、低き声にて独り口ずさみたり。「死すとも、恨み無し。」

明けたる日の朝、曹操が馬を引きて、相府の門の前に立ちたり。後ろ頸（くび）に冷えたる汗が流れたれども、歩みは平常の如しき。門番が軽く首を垂れたり、曹操もまた軽く首を垂れて呉（く）れたり。腰の内側にて、七つの星がしずかに身じろぎたり。その身じろぎは、門番の眼に、見えざりき。

客間の内にて、董卓が己が寝床（ねどこ）の上に半（なか）ば寄り掛かりて座しおった。傍らに、呂布が戟（げき）を立て置きて立ちおりたり。「孟徳。今日は何故（なにゆえ）にかかる遅参（ちさん）なるか。」「それがしの馬が痩せ衰（おとろ）えて、今朝の路を、永く引き来たり申せる故にござる。」董卓が首をめぐらして、呂布に使（つか）いを命じたり。「奉先（ほうせん）。西涼より上り来たれる良馬（りょうば）あり。一匹を撰（えら）びて、孟徳に下しやれ。」

呂布が客間を出（い）でたり。曹操の手が、懐の内側へと滑り入りたり。七つの星の柄（つか）が、手のひらの内側へと、しずかに入り来たった。

まさにその刹那、董卓が寝床の枕元の銅鏡（どうきょう）の内側より、曹操の手の動きを読みたり。首をめぐらしたり。「孟徳。何を為さんと致すか。」

曹操の手が、ひと刹那、止まりたり。されど、次なる息にて、再び動きたり。刀を逆さに持ち、両手にて董卓の前に捧（ささ）げたり。

「主公。それがしが七星宝刀を得てより、数日が過ぎおり申す。宝刀の主は、天下の丞相（じょうしょう）と為らるるが、穏当（おんとう）にて。今朝、このひと振の刀を、主公に献（けん）じ奉り申さん。」

董卓が刀を受けて、七つの星を覗き見つつ、わずかに笑みたり。曹操が頭を深く垂れたり。「敢（あ）えて主公にお礼申し上げて、退（しりぞ）き申さん。」戸の外にて、呂布が西涼の良馬一匹を引き来たる音が聞こえたり。曹操がその馬を受けて、鞍（くら）に乗りたり。「それがしの馬が痩せたれば、主公のこの馬を試（ため）してみて、戻り申さん。」

曹操が馬の手綱を、引き寄せたり。馬の蹄（ひづめ）が、相府の石床（いしどこ）の上にて、軽く跳ね上がりたり。相府の大門が、後ろにて閉ざされたり。そのひと度の閉ざしが、今朝の曹操のひと生の方向を、東より西へと、回したのである。

Book 1 の十六度目の朝が、王允の客間と相府の大門との二席にて、しずかに噛み合いつつあった。献刀計（けんとうけい、短刀を献ずるの計）の三字が、突きが献ずるに回されたるひと息の種子（たねつぶ）として、植えつけられつつあったのである。Day 15 の二易父（にえきふ）の口の内の文字が、今朝、短刀の柄の上の七つの星へと、移り来たりおったのである。

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