김인숙 작가의 신작 「가장 따뜻한 포옹」은 실수로 움츠러든 아이를 부모의 포옹 하나가 다시 일으켜 세우는 장면으로 시작한다. 화면 너머 대화가 실시간 접촉을 대신하는 시대, 이 책은 몸으로 나누는 위로의 감각을 되짚는다. 사건이나 반전 없이 한 가정의 저녁 한 장면만으로 이야기를 끌고 가는 방식이 오히려 낯설게 다가온다. 표지부터 문장 하나까지 군더더기를 덜어낸 흔적이 뚜렷하고, 그림보다 문장이 먼저 감정을 붙잡는 구성도 이 책의 특징이다.
국내외 그림책 시장은 최근 몇 년간 정서 회복과 공감을 다루는 작품을 꾸준히 늘려왔다. 비대면 소통이 일상화하면서 아이와 어른 모두 신체 접촉을 통한 위로의 경험이 줄었다는 진단이 그 배경에 있다. 해외 그림책 출판계에서도 ‘연결’과 ‘접촉’을 주제로 한 작품이 매해 늘어나는 흐름이 확인되고, 국내 창작 그림책 역시 교훈적 서술보다 아이의 감정 묘사에 무게를 싣는 쪽으로 방향을 옮겨왔다. 「가장 따뜻한 포옹」은 이 흐름 위에서 포옹이라는 가장 단순한 동작을 서사의 중심에 세운다. 화려한 사건 대신 한 아이의 하루를 따라가며 감정의 결을 촘촘히 짚는 방식을 택했다. 자극적인 갈등 구조 대신 일상의 리듬을 그대로 살린 점이 이 책의 위치를 분명히 한다. 짧은 분량 안에서 감정의 기승전결을 완결시키는 구조도 눈에 띈다.
책은 ‘저자소개’ ‘가장 따뜻한 포옹’ ‘작가의 말’ 세 부분으로 짜였다. 본편은 학교에서 실수를 저지르고 속상한 마음으로 집에 돌아온 소명이의 하루를 따라간다. 침대 구석에 웅크려 앉은 소명이 곁으로 다가온 엄마와 아빠는 각자의 어린 시절 이야기를 꺼내며 아이를 다독인다. 원고에는 ‘소명이는 오늘, 학교에서 실수를 해서 마음이 너무 속상했어요. 집으로 돌아와 침대 구석에 웅크려 앉았지요’라는 문장으로 아이의 감정이 그대로 전해진다. 뒤이어 부모가 건네는 위로는 설교가 아니라 자신의 실수담이라는 점에서 눈에 띈다. 완벽한 어른이 아니라 한때 서툴렀던 부모의 모습을 보여주는 구성이 아이와 어른 독자 모두에게 같은 무게로 다가간다. 짧은 문장과 절제된 장면 전환으로 어린 독자의 몰입을 방해하지 않는 구성이다.
이 책은 실수 앞에서 자책하는 아이, 그리고 그런 아이를 어떻게 위로해야 할지 막막한 부모 모두를 향한다. 교실에서 그림동화 수업 자료로 활용하려는 교사에게도 실마리를 제공한다. 감정을 설명하기보다 장면으로 보여주는 방식이라 저학년 아동부터 함께 읽는 보호자까지 폭넓게 가닿는다. 가정에서 부모와 아이가 번갈아 소리 내어 읽으며 각자의 실수담을 나누는 독서 방식도 가능하다. 학급에서는 감정 표현 수업의 도입부 자료로도 쓸 수 있고, 상담 현장에서 아이의 말문을 여는 매개로도 활용할 수 있다.
다음 독자가 눈여겨볼 지점은 부모 세대의 어린 시절 이야기가 아이의 현재 감정과 어떻게 포개지는가, 그리고 포옹이라는 짧은 동작이 문장 사이에서 어떤 리듬으로 반복되는가다. 결말에서 소명이의 표정이 처음 장면과 어떻게 달라지는지도 눈여겨볼 대목이다. 「가장 따뜻한 포옹」은 WIA Book이 2026년 7월 7일 전자책 형식으로 펴냈으며 정가는 1만원이다. 도서 상세 정보와 구매는 공식 페이지(https://wiabook.com/books/gajang-ttatteushan-poong-ko/)에서 확인할 수 있다.
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