보청기를 처음 낀 다섯 살 아이에게 목욕탕 물소리는 두려움이었다가, 아빠의 손끝 신호 하나로 리듬이 된다. 그림책 <토리의 목욕탕 소리여행>은 그 전환의 순간을 붙잡아낸다.
국내 유아 그림책 시장에서 장애 이해를 다룬 작품은 설명이 앞서 아이의 감정선을 놓치는 경우가 많았다. 인물의 사정을 나열하고 교훈으로 마무리하는 구성이 반복되면서, 정작 아이가 느끼는 낯섦과 두려움 그 자체는 뒷전으로 밀려나곤 했다. 이 책은 설명 대신 소리 자체를 이야기의 중심에 놓는다. 물소리, 수건 소리, 신발 끄는 소리, 바닥 헹구는 소리, 드라이기 소리를 낯선 소음이 아니라 아이가 스스로 해석해 나가는 언어로 다룬다. 감각 다양성을 다루는 그림책이 해외에서도 꾸준히 늘어나는 흐름과 맞닿아 있으며, 국내에서는 보청기 착용 아동을 주인공으로 내세운 사례 자체가 드물다. 청각장애나 난청을 소재로 삼되 병증이 아니라 일상의 리듬으로 풀어낸 지점이 이 책을 다른 인식 개선 자료와 갈라놓는다.
이야기는 다섯 개 장으로 이어진다. ‘만남: 비밀 신호의 탄생’에서 시작해 ‘모험: 목욕탕의 신비한 소리’, ‘도전: 폭포수 소리를 넘어서’, ‘성장: 루루와 다시 듣는 세상’, ‘행복: 바나나우유와 내일의 기억’ 순으로 전개하고, 앞뒤로 작가 소개와 등장인물 소개, 작가의 말을 배치했다. 보청기에 사는 소리 요정 ‘루루’와 아빠 ‘네오’가 토리 곁을 지키며, 낯선 소리 하나하나를 통과 의례처럼 함께 넘는다. 부드러운 수채화풍 삽화가 목욕탕이라는 소란스러운 공간을 위협적이지 않게 풀어낸다. 장마다 소리의 종류를 하나씩 늘려가는 구성이라, 아이가 느끼는 두려움의 강도도 단계적으로 높아진다.
대상은 보청기를 새로 착용한 유아와 그 가족, 장애 이해 교육을 준비하는 어린이집·유치원 교사다. 그림책 발췌 중 “아빠, 물소리가 이렇게 찰방찰방 예쁜 소리였어?”라는 토리의 말은 두려움이 호기심으로 바뀌는 지점을 짧은 대사 하나로 보여준다. 앞서 “윙~ 준비됐어, 토리야!”라며 루루가 먼저 말을 건네는 장면은, 기계 장치를 의인화해 아이의 눈높이로 끌어내린 이 책의 화법을 압축해 보여준다. “루루는 물에 젖으면 안 되니까 잘 챙기자”는 아빠의 당부에 토리가 “루루는 물을 싫어해?”라고 되묻는 대목도 아이 시점의 언어를 고스란히 살렸다.
폭포수처럼 쏟아지는 헹굼물 소리 앞에서 아빠는 물에 젖지 않게 루루를 잠시 내려놓고, 손가락을 치켜세우며 ‘최고야’라는 신호를 보낸다. 말이 아닌 몸짓으로 전하는 이 응원은 토리가 루루 없이도 소리를 견디게 만드는 장치로 이야기 전체를 관통한다. 목욕을 마친 뒤 다시 루루를 낀 토리가 드라이기 소리와 사람들의 대화 소리를 더 또렷하게 만나는 장면은, 보청기가 불편한 장치가 아니라 세상과 다시 연결되는 통로임을 보여준다. 목욕 후 마시는 바나나우유 한 모금으로 토리의 도전과 루루와의 우정을 마무리 짓는 구성도 눈여겨볼 대목이다.
다음 권에서 토리와 루루가 어떤 낯선 소리 앞에 서는지, 앞서 나온 ‘토리와 요정 루루의 공항 소리 체험 모험’, ‘토리의 첫 유람선’, ‘토리와 루루의 군산 시간여행’과 이번 작품이 시리즈로서 어떻게 이어지는지가 다음 관전 포인트다. <토리의 목욕탕 소리여행>은 지승주·JIAN 글, WIA Book이 2026년 7월 13일 펴냈다. 정가 15,000원, EPUB3·PDF 전자책으로 서비스되며 구매는 도서 상세 페이지(https://wiabook.com/books/toriui-mokyoktang-soriyeohaeng-ko/)에서 할 수 있다.
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