「小さなアクセサリー一つにも人の手がかかる」…JOY YOU、南大門の裏側で受け継ぐ26年のものづくりの力...

ソウル・南大門で26年間ファッションアクセサリー事業を続けてきたJOY YOUの強みは、華やかな店頭ディスプレーだけでは語り尽くせない。店舗と相談・サンプル空間を通って製造現場に入ると、数多くの部品や原材料が種類別に整理され、熟練した作業者たちが一つひとつ手作業で組み立て、確認している様子を見ることができる。新型コロナウイルス感染症の流行前には、韓国内で約20人、中国・青島で約200人規模の生産体制を運営していたが、その後、中国工場を現地スタッフに引き継ぎ、韓国内の組織も再編した。規模を縮小した現在も、JOY YOUはデザイン、サンプル製作、組立、検品、納品へとつながる製造経験を維持しながら、海外バイヤーや韓国内の取引先と再びつながるための準備を進めている。

[Korean Today] ソウルで稼働中のJOY YOU製造スペース。熟練した作業者たちがそれぞれの持ち場でアクセサリーの組立や生産関連作業を行っている。数多くの部品や資材を体系的に管理し、手作業を中心とした生産を続けている現場だ。 © 記者チ・スンジュ

華やかな売り場の裏には、数え切れないほどの人の手があった

南大門市場で目にするファッションアクセサリーは、小さく華やかだ。ピアス一つ、ネックレス一つ、真珠の装飾一つを見ても、まず目に入るのは完成品の美しさだ。しかし、商品が店頭に並ぶまでの工程は、想像以上に長い。

JOY YOUの店舗と相談・サンプル室に続き、今回は製造現場を直接訪れた。扉を開けて入ると、最初に目に飛び込んできたのは、壁や棚を埋め尽くすように並んだ多数の部品収納ケースだった。

チェーンや連結パーツ、真珠類、クリスタル装飾、金属部品など、アクセサリー製作に必要な資材が種類別に分けられていた。完成品だけを見ていては分かりにくい、製造業のもう一つの姿である。

JOY YOUのチョン・チョヨン代表は、前回のインタビューで、製品の多くが人の手を経る作業によって作られていると説明した。

アクセサリーは小さいが、必要な部品の種類は多く、デザインによって組み合わせも変わる。そのため、注文された商品を正確に作るには、デザインだけでなく、どの部品をどこに保管し、どのように組み合わせるかという蓄積された経験も重要になる。

[Korean Today] JOY YOUの製造スペースの一角には、アクセサリー製作に使われる各種部品や資材が種類別に保管されている。多様なデザインや注文に対応するためには、数多くの部品を正確に分類・管理する作業が欠かせない。 © 記者チ・スンジュ

機械だけでは作れない商品

製造現場では、作業者たちが机の前に座り、小さな部品を一つずつ組み立てていた。真珠とチェーンをつなぎ、装飾を組み合わせ、長さを確認し、完成した形をもう一度見直す作業が繰り返されていた。

JOY YOUがこれまで生産してきた商品は、ピアス、ネックレス、ブレスレット、リングなど多岐にわたる。スワロフスキー系クリスタルや真珠類、ステンレスなど、さまざまな素材を使った商品も取り扱ってきた。

一部の工程は外部の専門業者と協力しているが、商品を構成し、組み立て、最終状態を確認する工程では、人の熟練度が重要になるとチョン代表は説明する。特に同じデザインを複数生産する場合、サイズや長さ、装飾の位置などを一定に保つ必要がある。

JOY YOUが長年勤務してきた熟練スタッフを大切にする理由もここにある。単に部品をつなぐのではなく、商品ごとの特性や作業手順を習得するには時間が必要だからだ。

コロナ禍以前は韓国内約20人、中国・青島約200人

JOY YOUの事業が最も活発だった時期には、現在より製造規模がはるかに大きかった。チョン代表によると、コロナ禍以前には韓国内で約20人、中国・青島の生産現場では約200人が勤務していた。

海外注文が活発だった時代には、大量生産に対応するため、韓国と中国の生産拠点を並行して運営していた。

しかし、新型コロナウイルス感染症は状況を大きく変えた。

海外取引と市場環境が急激に変化し、従来の生産体制を維持することが難しくなった。最終的に中国工場は現地スタッフに引き継ぎ、韓国内でも組織再編が必要になった。長年一緒に働いてきたスタッフが多かったため、事業規模を縮小する過程も簡単ではなかった。それでもチョン代表は、製造そのものを完全に手放すことはしなかった。

長年蓄積してきたデザイン資料やサンプル、原材料・副資材の管理体制、取引経験、そして実際に商品を作ることのできる人材を残した。過去のような大規模生産施設ではなくても、必要な商品を直接作り、品質を確認できる製造基盤は維持し続けている。

[Korean Today] JOY YOUの製造スペースでは、作業用部品や資材、包装材、生産関連資料が細かく分類・管理されている。店舗で販売される完成品の裏側には、部品管理、組立、確認など、複数の製造工程が続いている。 © 記者チ・スンジュ

一つのサンプルが実際の注文につながるまで

JOY YOUの強みの一つは、店舗、サンプル室、製造スペースがそれぞれ異なる役割を持ちながらも、相互につながっている点にある。

バイヤーや取引先から希望するデザインについて相談を受けると、サンプル製作の工程へ進み、デザイン、素材、色、長さなどを確認した後、実際の注文条件に合わせて生産を進めることができる。

前回のインタビューで、チョン代表は海外取引におけるサンプル製作の重要性を何度も強調した。

バイヤー側からすると、写真や説明だけで注文を決めるのは難しい。実際のサンプルを見て、デザインや仕上がりの状態を確認した後、本注文につながるケースが多いからだ。

JOY YOUは注文条件に応じて、小ロットのサンプルから一定数量以上の生産まで相談に対応しており、韓国内ブランドを対象としたOEM・ODM方式の取引も行ってきた。単に商品を仕入れて販売する会社とは異なり、サンプルを作り、実際の生産までつなげられることが、JOY YOUが長年取引を続けてこられた背景の一つだ。