建安十二年（けんあんじゅうにねん、西暦二〇七年）の冬の終（おわ）りに、新野（しんや）の小さき市場の前を、劉備（りゅうび）の的盧（てきろ）が、お過り給いつつあったのである。

市場は、小さかりき。十あまりの商人が、お暮（く）れ給いゆき給う日の光の下にて、店（たな）を、お整え給いつつあったのである。そのいずれかにて、ひと男が、木の杖（つえ）を、お突き給いて、お立ち給いつつ、低きお歌を、お唄（うた）い給いおったのである。歌の文（ふみ）が、奇（く）しく、ござりたり。

「天が、重く、ござれば、地が、お転（ころ）び給い、大いなる樹が、お傾（かたむ）き給わば、雀（すずめ）が、まづ、お飛び去り給う、ござる。男が、泥（どろ）に、お埋（う）もれ給いたれば、誰人（たれびと）が、その手を、お握（にぎ）り給うべきや……」

歌を、お唄い給いつつあったその男が、お通り給う劉備の馬の頭の前にて、文を、短く、お切（き）り給いたり。その後、頭を、お上り給いて、劉備を、お見給いたり。眼差（まなざ）しが、堅かりき。鬚（ひげ）は、未（いま）だ、お伸（の）ばし給わざりおりたのである。三十の初めばかりに、お見え給うてあった。

「お通（とお）り給う将軍におかせられては、丁度（ちょうど）、この男のお歌を、お切（き）り給いたり。」

男が、お申し給いたり。劉備は、馬より、お降り給いたり。

「お名を、お問い置き給うを、お得（う）給うか。」

「単福（たんぷく）と、申し申す。字（あざな）は、未（いま）だ、お隠（かく）し給いつつ、お回り給う、ござる。」

劉備は、低く、お笑（わら）い給いたり。お名と、字とを、共に、お出（い）で給わざる人は、ご自（みづか）らを、お隠し給いつつ、お回り給う人にてあった。ただ、その、お隠しは、今日、この市場にて、永（なが）く、お続（つづ）き給うべきお隠しに、あらざるごとくにてあった。眼差しが、あまりに、清かりたるが故にてあった。

「単先生。それがしのお名は、劉備（りゅうび）と、申し申す。字は、玄徳（げんとく）に、ござる。いま——新野（しんや）にて、小さき軍を、お持ち給いつつ、ござる。」

単福の眼が、清く、お光（ひか）り給いたり。お笑い給う事もなく、お驚（おどろ）き給う事もなき、ござりたり。その代わりに、歩みを、前へと、お移し給いて、劉備の馬の的盧の額に、手を、お当て給いたり。

「この額の白き房（ふさ）は、既（すで）に、お主を、お救（すく）い給いたるな。」

劉備が頭を、お首肯（しゅこう）し給いたり。この馬を、今日のひと日（ひとひ）のみにて、両人が、お見分（みわ）け給いたり。ひと人は、過（さ）りたる秋の水鏡先生、いま一人は、今日のこの単福とのお名の男にてあった。

「将軍。この馬の額の画（かく）は、いっそう、ひと度（たび）、お主を、お救（すく）い給うべき画に、ござる。ただ、ひと度が、いっそう、ござり給わねば、ござらず。」

「ひと度が、いっそう、と、お申し給うや。」

「この馬が、未（いま）だ、お主を、ひと度、いっそう、お救い給わねばならぬとの意味に、ござる。二度目（にどめ）に、お救い給いたる後にて、はじめて、この額の白き画が、その自（みづか）らの席を、お見つけ給う、ござる。」

単福のお声は、軽からざりき。劉備は、馬より、完全に、お降り給いて、単福の前に、ひと歩み、いっそう、お進み出（い）で給いたり。

「先生。今夕——新野まで、共に、お行き給うを、お得（う）給うや。」

単福は、永く、お言葉なく、ござりたり。その後、しずかに、杖を、お握り直（なお）し給いたり。

「将軍の拍子が、今日、この市場にて、お切れ給いたり。そのお切れ給いたる拍子を、お繋（つな）ぎ給う事が、この男のひと結の、お致し給うべき事に、ござり申さん。」

その夜、新野の客庁（きゃくてい）の内側にて、劉備・関羽（かんう）・張飛（ちょうひ）と単福が、向かい合いて、お座り給いたり。

関羽は、単福のお顔を、永く、お見つめ給いたり。張飛は、最初は、眼を、お剥（む）き給いて、お座り給いたれども、単福が、ひと言ずつ、お申し給う毎（ごと）に、ご自（みづか）らも、お知り給わざるまま、頭を、お首肯し給いたり。単福のお言葉は、短く、堅かりき。結論（けつろん）が、まづ、お出（い）で給い、理由（りゆう）が、その後（あと）に、ひと文章にて、お従い、お付（つ）き給いたり。

「将軍。北の曹操（そうそう）の南進（なんしん）は、今年に、あらず、来年（らいねん）の夏に、ござる。その間（あいだ）に、将軍は、二事（にじ）を、お準備（じゅんび）給わねばならぬ、ござる。」

「いかなる二事に、ござり給うや。」

「第一に、樊城（はんじょう）のほうの曹仁（そうじん）の南下の山場を、予（あらかじ）め、お抑（おさ）え置き給わねばならぬ、ござる。お抑え置き給わざらば、来年の春、曹仁が、新野の前庭（まえにわ）まで、お入り給う、ござる。第二に、荊州の内側にて、ひと人を、いま、必（かなら）ず、お会（あ）い給わねばならぬ、ござる。」

「そのひと人は、誰人（たれびと）に、ござり給うや。」

単福は、低く、お笑い給いたり。そのお笑いは、重かりき。

「水鏡先生におかせられては、既（すで）に、両別名を、将軍に、お渡し申し給いたると、お聞き申し上げ申せり。両人の中（うち）の、ひと人に、ござる。今日、そのお名を、それがし、まづ、将軍に、お渡し申し給わざる、ござる。ただ、将軍が、そのお名を、お聞き給う前に、まづ、来年の春の樊城を、お整え置き給う、ござる。」

劉備が、深く、頭を、お垂れ給いたり。

「単先生。今日より、わが軍師（ぐんし）を、お任（まか）り給うを、お得（う）給うや。」

単福は、永く、お言葉なく、ござりたり。その後、しずかに、お答え給いたり。

「将軍。ひとつ、予め、お申し置き給わん。この男のお名は、今日、将軍の、お聞き給いたる単福にあらず、ござる。いつの日か、それがしの本（もと）のお名を、お聞かせ申し上げ給うべき日が、お来（きた）り給う、ござる。そのお名が、お入り給う頃に、この男は、将軍の傍（かたわ）らを、お去（さ）り給わねばならぬ事もまた、ござり得（う）、ござる。」

「何故（なにゆえ）、然（さ）るや。」

単福は、暫（しば）し、お答え給わざりおりたのである。ただ、杖の端を、軽く、地に、お降ろし置き給いたり。

「この男には、母上（ははうえ）ひと方が、未（いま）だ、世に、ござる。その母上のお歩みが、いつの日か、わが歩みよりも、前に、お行き給う事も、ござり得（う）、ござる。それまで、将軍の呼吸を、少しずつ、お延（の）ばし給う事と、為（な）り申さん。」

関羽が頭を、お垂れ給いたり。張飛の眼が、紅（くれない）に、為り給いたり。劉備は、永く、お言葉なく、ござりたり。その後、単福の両手の上に、両手を、お重（かさ）ね給いたり。その夜、新野の客庁の真ん中にて、劉備は、はじめて、ご自（みづか）らの拍子に、耳を、お傾（かたむ）け給うべきひと人を、傍（かたわ）らに、お置き給う事と、為り給いたり。

—