THE KOREAN TODAY
역사는 살아있다
신라 편
제18화: 문무왕의 유언 – 동해의 용이 되어
왕이 죽어서까지 나라를 지키겠다며 자신의 무덤을 바다에 내주었다면, 그 사람에게 ‘책임’이란 어떤 무게였을까요.
경북 경주시 감포 앞바다, 해변에서 200m쯤 떨어진 파도 속에 바위섬 하나가 솟아 있습니다. 대왕암, 곧 문무대왕릉입니다. 1,300여 년 전 한 임금이 “화장하여 동해에 묻으라”는 유언을 남겼고, 그 뜻이 이 바위에 새겨져 있다고 전해집니다. 삼국을 하나로 묶은 왕이 마지막으로 선택한 자리는 화려한 능침이 아니라 적이 오던 바다였습니다.
통일을 이룬 군주가 왜 하필 파도치는 바다를 무덤으로 삼았을까요. 이 유언은 단순한 전설일까요, 아니면 신라가 치른 전쟁의 마지막 장일까요. 오늘 우리는 그 물음에서 시작합니다.
◆ 시대의 풍경
문무왕(재위 661~681)은 즉위 직후부터 전쟁터를 달렸습니다. 660년 백제, 668년 고구려가 차례로 무너졌지만, 그 뒤에는 한반도를 차지하려는 당과의 싸움이 기다리고 있었습니다. 앞 회차에서 본 나당전쟁은 676년 기벌포 전투 즈음에야 신라에 유리하게 정리되었습니다. 20년 가까운 전쟁 끝에 신라는 대동강과 원산만을 잇는 선 이남을 지켜 냈습니다.
그러나 전쟁이 끝났다고 위협이 사라진 것은 아니었습니다. 동쪽 바다 건너에는 백제 멸망 이후 신라와 긴장 관계에 놓인 왜가 있었고, 서쪽에는 언제든 다시 군대를 보낼 수 있는 당이 있었습니다. 681년 7월 1일, 문무왕은 병상에서 마지막 명을 내리고 눈을 감았습니다. 《삼국사기》는 이 날짜를 분명히 적고 있습니다.
“짐은 세상을 떠난 뒤 나라를 지키는 큰 용이 되어 불법을 받들고 나라를 수호하고자 한다.” (원문: 朕身後願為護國大龍, 崇奉佛法, 守護邦家)
《삼국사기》 문무왕 21년(681)조 유조(遺詔)에는 장례를 검소히 하고, 불교 방식으로 화장하라는 당부가 실려 있습니다. 두 사서가 서로 다른 면을 보여 주므로 함께 읽어야 합니다. 《삼국사기》는 정치가의 절제를, 《삼국유사》는 호국 신앙의 상상력을 강조합니다.
◆ 같은 시대, 다른 세계
🏛️ 중국
당 고종과 황후 무씨(훗날 측천무후)가 실권을 나누던 시기였습니다. 당은 고구려를 무너뜨렸지만 신라와의 전쟁에서 한반도 지배에 실패했습니다.
🗿 유럽/중동
비잔틴 제국은 콘스탄티누스 4세 치하에서 680~681년 제3차 콘스탄티노폴리스 공의회를 열고 교리 논쟁을 정리했습니다. 이슬람 우마이야 칼리파조는 680년 무아위야가 죽은 뒤 계승 분쟁에 들어갔습니다.
🌏 기타 지역
일본에서는 덴무 천황(재위 673~686)이 율령 국가 체제를 서둘러 정비하고 있었고, 신라와 사신을 활발히 주고받았습니다.
경주 동해안: 대왕암·이견대·감은사
신라 (경주)
감은사
이견대
대왕암 (문무왕 해중릉)
동해의 용 (호국대룡)
동해 (왜구가 오던 바다)
[이미지: 해안선과 유적 위치는 이해를 돕는 개념도이며 실제 축척과 다릅니다]
⚔️ 그날의 현장
“여름 바다는 잿빛이었다. 화장터에서 피어오른 연기가 동쪽으로 길게 흘러가고, 상복을 입은 신하들은 말없이 갯바위 위에 늘어섰다. 왕의 유해는 작은 배에 실려 파도 너머 큰 바위를 향했다.”
“새 왕 신문왕은 바다를 오래 바라보았다. 아버지가 끝내 보지 못한 절의 기둥이 해안 언덕 위에서 올라가고 있었다. 훗날 그는 이 바다를 향해 다시 ‘용’을 만나게 된다.” (※ 장면은 사료에 근거해 구성한 재현이며, 구체적 대사와 동작은 상상입니다.)
◆ 역사의 진실을 찾아서
문무왕의 유언이 놀라운 이유는 두 가지입니다. 첫째는 장법입니다. 당시 신라 지배층은 큰 봉분을 쌓는 매장을 해 왔고, 화장은 불교와 함께 들어온 낯선 방식이었습니다. 왕이 스스로 화장을 택했다는 것은 권위의 상징인 거대한 무덤을 버렸다는 뜻입니다. 둘째는 장소입니다. 동해는 신라의 동쪽 방어선이자 왜구가 드나들던 길이었습니다. 왕은 죽어서도 그 길목에 머물겠다고 한 것입니다.
유적은 이 이야기를 뒷받침합니다. 대왕암은 바위 안쪽에 물이 드나드는 십자 모양의 수로가 있는 독특한 구조로, 자연 바위를 다듬어 능으로 삼은 것으로 해석됩니다. 해안에는 신문왕이 부왕을 망배(望拜)하려 세웠다고 전하는 이견대가 있고, 그 옆에는 감은사가 있습니다. 감은사는 문무왕이 왜구를 불력으로 막으려 짓기 시작했으나 완공하지 못했고, 신문왕이 682년에 마무리했다고 전합니다. 《삼국유사》 기록에 따르면 금당 아래에는 동쪽으로 구멍을 뚫어 용이 된 왕이 드나들게 했습니다. 실제로 감은사 터에서는 물길과 관련된 돌 구조가 확인되었습니다.
정치적으로 보면 이 유언은 신문왕에게 건넨 숙제이기도 했습니다. 통일 직후 신라는 귀족 세력과 새 영토 통합이라는 과제를 안고 있었습니다. 선왕이 ‘호국의 용’이 되어 상징적 중심에 서면, 새 왕은 그 권위를 이어받아 왕권을 다질 수 있었습니다. 이어지는 신문왕의 개혁은 이 토대 위에서 시작됩니다. 만파식적 설화도 용이 된 선왕과 새 왕이 바다 위에서 만나는 이야기로 짜여 있습니다.
시대
7세기 후반 (681~682년)
핵심 인물
문무왕, 신문왕
핵심 사건
화장·해중릉, 감은사 완공
영향
호국 신앙, 왕권 강화의 토대
🔍 학계의 시각
주류 견해
경주 감포의 대왕암을 문무왕의 해중릉으로 봅니다. 화장은 불교 신앙과 호국 의지가 결합된 선택이며, 감은사·이견대와 한 세트를 이룬다고 해석합니다. 감은사 동탑에 문무왕의 사리를 모셨을 것이라는 추정도 있으나 어디까지나 추정입니다.
대안적 견해
울산의 다른 대왕암을 능으로 보는 향토사 주장이 있으나 근거가 약하다는 평가가 많습니다. 또 대왕암에 실제로 유골이 안치되었는지는 고고학적으로 검증되지 않아, 상징적 의미의 능으로 보아야 한다는 신중론도 있습니다.
◆ 오늘 우리에게 묻다
문무왕의 유언이 지금도 울림을 주는 까닭은 ‘희생’이 거창한 구호가 아니라 구체적인 선택이었기 때문입니다. 그는 거대한 무덤과 제사의 영광을 내려놓고, 후손이 바다를 볼 때마다 나라의 안위를 떠올리게 했습니다. 리더의 책임은 재임 중에 끝나지 않는다는 선언이기도 합니다.
오늘 우리 사회에서도 국가와 공동체를 위해 자리를 지키는 소방관, 군인, 해양 경찰 같은 사람들이 있습니다. 애국심은 말보다 자리와 선택에서 드러납니다. 또한 대왕암은 기억의 방식도 가르칩니다. 왕은 자신을 기리는 비석보다 후대가 지켜야 할 방향을 남겼습니다.
| 구분 | 신라 시대 | 현재 |
|---|---|---|
| 정치/안보 | 통일 직후에도 동해(왜구)와 서쪽(당)의 위협이 상존 | 해양 영토 수호와 해안 경비, 다변화된 안보 위협 |
| 군사/외교 | 전쟁 후 신앙과 상징을 통한 방어 의지 결집 | 억제력과 동맹, 외교를 아우르는 종합 안보 |
| 문화/정신 | 호국 불교와 사후까지 이어지는 책임 의식 | 공동체를 위한 헌신, 리더의 책임 윤리 |
1,300년을 이어진 호국의 약속
681년
문무왕의 유언
682년
감은사 완공
1996년
동탑 사리장엄 발견
오늘
대왕암을 찾는 사람들
나라를 지키겠다는 약속
책임감 · 희생 · 공동체에 대한 기억
[이미지: 신라의 호국 정신과 현대 한국을 잇는 연표]
📚 더 깊이 알아보기
- 감은사지 동·서 삼층석탑(국보 제112호): 서탑은 1959년, 동탑은 1996년 해체·수리 중 사리장엄구가 발견되었고 서탑 사리장엄구는 보물 제366호입니다.
- 《삼국유사》에는 감은사 금당 아래 동쪽으로 뚫린 구멍이 용이 된 왕이 드나드는 통로였다는 기록(감은사 사중기 인용)이 전합니다.
- 《삼국사기》 신라본기 문무왕 하(21년 조)의 유조와 《삼국유사》 권2 ‘문호왕 법민’·’만파식적’을 나란히 읽어 보세요. 방문하려면 경주 양북면 봉길리 해변이 대왕암의 전망 지점입니다.
살아있는 역사의 목소리
문무왕은 전쟁으로 통일을 이루었지만, 그것을 지키는 일은 죽음 뒤까지 이어져야 한다고 믿었습니다. 진짜 리더십은 자리에서 내려온 뒤에도 남는 책임에서 드러납니다.
“동해의 파도가 밀려오는 한, 신라의 약속도 그 바다에서 계속 숨 쉰다.”
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